LIVRE VI — CHAPITRE II

d'avoir voulu défendre madame Guyon, c'est une mauvaise querelle qu'on lui fait.

On lui impute une prétendue apologie de cette femme dans son livre? Il cite le seul endroit où il ait, dit-il, « ouvertement désigné madame Guyon (78) » ; c'est celui où il invite les mystiques à « lever toute équivoque, « puisqu'ils apprennent qu'on a abusé de leurs termes « pour corrompre ce qu'il y a de plus saint »; où il presse « ceux qui se sont trompés pour le fonds de la doctrine » : qu'ils « ne se contentent pas de condamner « l'erreur, mais qu'ils avouent de l'avoir crue; qu'ils « rendent gloire à Dieu, etc. (79). »

Que Fénelon ait songé à madame Guyon en écrivant ce passage des Maximes des Saints, c'est affaire entre sa conscience et lui ; mais la désignation était si peu précise, que personne ne l'a entendue comme il veut ici qu'on l'entende.

Et comment oserait-il soutenir que, dans les dernières paroles, c'est madame Guyon qu'il désigne? Quoi! c'est elle qu'il inviterait à « avouer qu'elle a cru Terreur? » Non, jamais lui-même n'a fait pour elle un pareil aveu, ni admis qu'elle l'eût pu faire. Au contraire, il lui a toujours conseillé de ne point confesser qu'elle eût été dans l'erreur; et il a toujours prétendu que M. de Meaux lui avait donné un certificat exprimant qu'elle en était exempte. Qui veut-il tromper maintenant, si ce n'est ses juges de Rome?

Quant au passage où on le soupçonne d'avoir fait une apologie assez claire de cette même dame, il n'en dit mot. Ainsi le lecteur défiant, et trop éclairé par tout le détail de cette histoire, peut se convaincre que, dans ces allusions, il y a des mystères dont l'auteur

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seul tient la clef. Ses paroles s'appliqueront à qui il lui plaira, selon l'occasion.

11 est vrai que Fénelon, ostensiblement, a complètement abandonné la personne de madame Guyon à ses supérieurs. Pouvait-il faire autrement sans se perdre? Mais nous savons aussi qu'il conservait des communications secrètes avec elle, vraisemblablement par l'entremise du duc de Chevreuse, le plus dévoué et le mieux garanti des confidents (80).

11 ne l'abandonnait donc que par force, avec l'espoir peut-être de la réhabiliter un jour. Si, en réalité, la découverte de la dernière correspondance du P. La Combe avec leur commune amie a dessillé les yeux de l'archevêque de Cambrai, et l'a pour toujours détaché de cette étrange prophétesse, nous n'en saurions rien dire. Il faut remarquer pourtant que la petite église ne négligeait rien pour infirmer les témoignages les plus compromettants pour sa mère. C'était autant de précautions pour l'avenir, à tout événement.

En attendant ce qui pouvait arriver, Fénelon prenait pour lui-même, dans la controverse, une bonne position stratégique. Il avait pu, disait-il (sans se prononcer sur le fait), être déçu un temps par cette femme sur de bons garants; mais ses actes subséquents interdisaient la supposition d'un attachement personnel à madame Guyon, quoi qu'on dût penser d'elle; et pour la doctrine, il ne faisait autre chose que défendre la sienne propre, qui était celle, à son sens, de toute l'Église et des plus grands saints.

Seulement, il aurait fallu faire prévaloir cette doctrine ; à quoi il n'a pas réussi. Et ses adversaires en revenaient toujours à penser que, pour soutenir des