LIVRE IV — CHAPITRE V

« disposer, cela feroit un grand scandale, qui retom- « beroit assurément sur Mgr de Cambrai (122). » M. de la Chétardie en avertit aussitôt le duc de Chevreuse, qui, au milieu de ses perpétuelles négociations, menait l'impression du livre de son ami.

Madame de Maintenon était, au moins en partie, dans le secret, mais n'en avait rien dit à Bossuet (123), qu'on s'apprêtait à devancer et à surprendre. Au mois de novembre 1696, elle avait reçu de Fénelon une lettre qui lui parut énigmatiqne en certains endroits : elle l'envoya à M. de Noailles, à qui elle en demandait l'explication (124).

« Je me suis encore expliqué à fond à M. Tronson, écrivait M. de Cambrai à Mme de Maintenon. Je le ferai aussi sans réserve tout de nouveau à Mgr l'archevêque de Paris. Je ne ferai jamais rien que de concert avec lui; mais je puis faire là dessus des choses propres à réduire au silence les plus hardis critiques. Ce qu'on vous nomme des subtilités, n'est que ce qui est enseigné dans les livres des saints, et que toutes les écoles catholiques ont enseigné. Si je vais plus loin, il faut me déposer. Si je demeure dans ces bornes..., il faut faire taire les gens ombragreux, dont le zèle sans expérience s'effarouche trop aisément. « Pour moi, je ne veux que céder à tout le monde. . . » — « Qu'est-ce qu'il veutdire, demande Madamede Maintenon..., et que pourroit-il faire qui désabusât tout le monde? Il le doil certainement, s'il le peut. Vous voyez qu'il ne veut pas laisser de doute sur lui, ni sur la vérité. C'est à vous, monseigneur, à tâcher de le réduire. Je ne sais qui sont les gens ombrageux dont il parle. Mais je n'ai point encore trouvé deux avis sur cette matière, et je ne doute pas qu'on ne lui parle comme à moi. . . »

Elle n'était donc pas sous le charme des belles promesses de Fénelon. quoiqu'elle lui gardât le secret, au moins à l'égard de Bossuet. Dès le mois de septembre,

,r)6 FÉNICLON ET BOSSUET

il lui expliquait pourquoi il tenait ce prélat dans l'ignorance de son livre, de peur qu'il n'en empêchât l'impression (125). Rien n'indique qu'elle ait blâmé cette précaution : il n'aurait tenu qu'à elle de la déjouer. Mais elle était, doctrine à part, dans les intérêts de l'archevêque de Cambrai, qui ne perdait pas entièrement son temps en s'adressant à son cœur. Peut-être aussi subissait-elle une sorte d'intimidation des menaces que Fénelon avait eu l'adresse ou l'imprudence de lancer dans son Mémoire sur son refus d'approuver le livre de M. de Meaux. (126)

« Chassera-t-on de la Cour, comme un infâme quiétiste, un archevêque qui a instruit les princes pendant sept ans, et qui préside à toute une grande province frontière, au milieu de la guerre et des hérétiques, où il faut tant de réputation et d'autorité ? »

Une question si pleine de sous-entendus pouvait donner à réfléchir à Madame de Maintenon. Si elle en eût dit un seul mot au roi, il est probable que Louis XIV, se jugeant bravé, aurait dès ce moment frappé le présomptueux archevêque d'une disgrâce au moins égale à celle qu'il lui infligea plus tard.

Mais ce n'est pas le seul avantage que Fénelon, dans son emportement, ose prendre sur ses adversaires. Qu'on lise cette sorte de défi d'un homme qui se croit assuré de l'avenir :

« Il ne sufflroit donc pas de me chasser, ni de me renfermer: mon exil et ma prison ne feroient qu'avancer et du côté du public, et du côté de ceux qui examineroient les choses sans passion, dans la suite des temps, ma justiiication et le rétablissement de mon autorité. Il faudroit me faire mourir pour s'assurer que je ne reviendrois jamais en crédit, et que je n'y mettrois jamais ma doctrine. »