LIVRE IV — CHAPITRE V

Écrire en un tel langage à l'intime confidente du roi. n'est-ce pas se croire étrangement fort contre toutes les puissances du jour? Et si Louis XIV avait lu ces propos téméraires, n'aurait-il pas eu quelques raisons de considérer cet homme comme dangereux, et de regretter de lui avoir confié ses héritiers, sur lesquels le précepteur s'appuyait par avance contre lui-même? Ou Madame de Maintenon ne sentit pas la portée de ces arguments, ce qui est difficile à supposer ; ou elle ne les compta que pour des rêveries vaines d'une cervelle bouillante; ou elle estima qu'il était sage de ménager un personnage qui nourrissait de telles espérances, non sans quelque apparence de fondement. Après tout, la durée de la vie du roi était l'unique obstacle au triomphe de Fénelon, de son parti et de sa secte. Pouvait-on prévoir que Louis régnerait encore près de vingt ans, et qu'il survivrait à l'archevêque de Cambrai, alors dans la force de l'âge, et à des princes jeunes ou adolescents? Personne, sans doute, dans ce temps-là, ne spéculait sur la mort du roi ; mais comment prévoir les revirements qui peuvent advenir à la cour? C'était justement le moment où l'on faisait venir de Savoie une jeune princesse destinée au duc de Bourgogne, (elle arriva à Montargis le 4 novembre 1696) : elle apportait dans sa personne un avenir inconnu.

D'autre part, Fénelon paraissait bien confiant dans l'excellence de sa cause et de sa doctrine ; il avait des amis qui partageaient ses préventions ; ces personnes étaient ou avaient été les intimes amis de Madame de Maintenon ; elle-même se sentait un faible incontestable pour l'homme qui la traitait avec un si rare mélange de tendresse, d'humilité, de supériorité et de confiance.

Elle garda pour elle ses impressions : rien n'en transpire dans sa correspondance. Elle ne parut pas avoir senti ce qui pourtant était si frappant. Habituée à ne révéler au roi que la moitié de ce qu'elle savait, selon des règles tirées de sa propre sagesse, elle lui cacha évidemment ce qui pouvait compromettre l'archevêque de Cambrai, jusqu'au jour où elle ne vit plus pour ellemême de sûreté dans le silence.

A plus forte raison, ni l'évêque de Meaux, qu'elle aurait pu instruire, ni celui de Chartres, en qui elle paraissait avoir toute confiance, mais qu'elle crut apparemment trop uni avec Bossuet, ne furent avertis par elle de rien, tant qu'elle ne jugea pas à propos de dire les choses dont elle était informée. Son unique confident, en cette affaire, fut l'archevêque de Paris, confident choisi également par l'ami qu'elle voulait sauver. M. de Noailles était réellement son homme, peut-être parce qu'elle le regardait un peu comme sa créature, et aussi parce qu'il était doux, égal, plus indulgent que Bossuet aux écarts d'imagination et de conduite de Fénelon. C'est lui qui, si l'on en pouvait croire ce dernier, fit approuver à Madame de Maintenon le Mémoire dont il s'agit (127). Approuver? certainement non, au moins dans toute sa teneur. Du moins, elle ne désapprouva pas que Fénelon s'expliquât dans un livre où il ferait connaître ses propres sentiments, sans se mettre à la suite de l'évêque de Meaux, mais aussi sans le combattre. Ce que l'auteur lui disait de son dessein devait la rassurer. Il affirmait si solennellement qu'il ne ferait rien sans M. de Noailles et M. Tronson ! Il était si prêt à exécuter sur le champ toutes les corrections qu'on lui demanderait ! Corrections de mots, il est vrai ;