LIVRE VI — CHAPITRE III

que je crois avoir donné dans mon livre. Dieu m'est témoin que je n'ai pas voulu passer ces bornes. Une preuve claire que c'est la doctrine qu'un lecteur équitable doit trouver dans mon livre, c'est que j'oiFre de vous l'y faire trouver, sans rien changer pour le fond, dès que j'aurai levé quelques équivoques faciles à lever. . . »

Est-ce là le langage d'un homme qui vient d'exposer des sentiments qui ne sont pas les siens? Et n'est-il pas vrai que, si ses propres sentiments sont autres, il vient de prend re faussement Dieu à témoin ? Mais nous croyons, pour nous, qu'il était sincère à ce moment-là. Seulement, il n'a plus songé à ce serment, quand il a imaginé une nouvelle explication; et, enfin, il a simplement varié, ce qu'il nie avec tant d'étourderie. Ne valait-il pas mieux avouerce changement de système, que de s'attirer, par une fiction insoutenable, le reproche d'avoir fait un fauxserment? Maisil a cru pouvoirtout concilier sans se démentir sur aucun point ; il s'est embarrassé dans ses finesses, il y a été pris, et il a pensé se tirer d'affaire à force d'audace et de dextérité ; et enfin il a de plus en plus compromis sa cause et son honneur.

Tel est le fruit que Fénelon devait retirer de ces deux lettres à M. de Chartres, où il se donne, avec une étonnante hauteur, l'air d'avoir confondu ce prélat, M. de Meaux et l'anonyme. L'éloquence très séduisante qu'il y développe en maint passage pouvait-elle faire illusion aux lecteurs? Oui, d'abord à ceux qui s'engouaient de toutes ses paroles, ensuite à ceux qui ne suivaient pas le débat avec soin, et à qui il était possible d'en imposer. 11 y a toujours, dans le monde, des personnes qui n'entendent qu'un parti, ou qui ne lisent les pièces d'une controverse qu'au ha?ard. Mais, pour les lecteurs ins-

truits et de bon sens, un écrivain réduit à de tels expédients ne peut être que le défenseur d'une causeperdue, lors même qu'on demeure étonné des ressources de sa plume. Cependant ne serait-il pas préférable de se montrer moins habile écrivain, avec plus de bon sens et de droiture ; plus docile à la vérité, et moins souple à la retourner ; plus sérieux au fond avec moins d'airs de grandeur? Le plus prodigieux talent dépensé dans une lutte si vaine inspire en somme plus de chagrin que d'admiration.

Assurément, à chaque rencontre dans cette ardente guerre de plume, Fénelon perdait un ami d'une grande valeur. L'évêquede Chartres n'était pas moins outragé que l'archevêque de Paris. Il eut la force de se taire. Mais si Fénelon le crut, ainsi que M. de Noailles, hors de combat, il s'attribua un regrettable avantage. D'ailleurs Bossuet restait debout sur le champ de bataille: c'était bien assez.

NOTES

,1) IV'L.àM. de Meaux, t. II, p. 60G, g.

(2) Œui*. compl., t. III, p. 124-suiv.

(7) Ibid.

(8) P. 138-suiv.

(11) Ibid.

12! Lettre d'un Théologien, t. XX, p. 335. (UEuv. de liossuet, éd. Lâchât.) (13) P. 129, d. iŒuv. de Fénelon, t. III.) Î14) P 162,