POLÉMIQUE ENTRE FÉNELON ET BOSSUET

Cinq Lettres de Fénelon à M. de Meauv. — Réponse de Bossuet aux quatre premières. — Toute la controverse se trouve supérieurement résumée dans ces lettres. — Fénelon accuse Bossuet de plusieurs graves hérésies. — Conclusion sur toute cette controverse.

Ainsi que ses confrères de Paris et de Chartres, et presque en même temps, l'évêque de Meaux avait subi un assaut de lettres agressives et plaintives, plus éblouissantes que solides. Fénelon se multipliait pour faire face à tous ses adversaires à la fois : rien n'abattait son courage, ne déconcertait sa confiance en luimême, n'épuisait sa fécondité.

Cette fois, il s'agissait de répondre à la Préface et aux Divers écrits de Bossuet. En lisant ce corps d'ouvrages, d'un raisonnement si puissant, nous pensions que Fénelon serait sans doute accablé sous le coup. Il fut seulement stimulé à développer toutes les ressources de sa dialectique agile, déliée, insaisissable.

Il se défend et attaque en même temps; mais surtout il se plaint et attaque. Ayant affaire à un adversaire si redoutable, il raisonne peut-être plus attentivement

qu'avec les autres, il met plus de soin dans son style. Mais, au fond, la méthode est toujours la même : Fénelon n'en a pas deux. Il ramasse dans les écrits de son antagoniste des passages étonnés de se trouver rapprochés ; il en fait ressortir des oppositions dont on ne s'était pas douté, parce qu'elles n'existent pas, semble-t-il, dans l'œuvre loyalement lue; il triomphe de ces contradictions réelles ou imaginaires, et somme l'auteur de se juger et de se condamner lui-même.

Il emprunte même volontiers à son adversaire des tours de phrase, des procédés de polémique, des mouvements éloquents pour les retourner contre lui. Il ne dédaigne pas toujours les moyens de ces méchants disputeurs, qui rebutent les raisonneurs sérieux en leur renvoyant mal à propos leurs arguments, et qui paraissent avoir l'avantage, parce qu'on ne daigne plus discuter avec eux. Il a dû arriver plus d'une fois à Bossuet de lever les épaules à ces tours d'adresse qui ne démontrent rien, mais auxquels on ne peut rien opposer, si ce n'est quelque expression ou signe de mépris.

Fénelon lui reprochait, dans chaque nouvel écrit, de n'avoir pas répondu à ses objections. Ce n'était pas la moindre de ses habiletés. Il était pourtant vrai que, par la série de ses traités spéciaux, Bossuet avait résolu toutes les questions; et qu'il avait détruit par principes et en particulier chacune des théories de l'auteur des Maximes des Saints; qu'il ne restait enfin à cet écrivain surprenant rien, à ce qu'il semble, que des subterfuges et des échappatoires, pour déplacer et embrouiller perpétuellement la dispute. Mais, en accusant l'évêque de Meaux de n'avoir rien répondu à ses objections, il se donnait la liberté d'éluder lui-même les difficultés.