LIVRE VI — CHAPITRE IV
l'Eglise, si elle eût trouvé crédit, était celle d'innover dans la foi (6). Mais, aux yeux du public, la plus fâcheuse pour l'évêque de Meaux était celle d'avoir commencé la querelle. On trouve tous ces griefs ramassés dans une brillante péroraison qui termine la quatrième lettre de Fénelon (7) :
« Je ne crains pas de vous dire ce que vous avez dit contre moi dans votre premier livre : L'Eglise est attentive pour ne laisser point prévaloir la doctrine que vous voulez répandre. »
Bossuet est coupable, si l'on en croit Fénelon, d'attaquer ouvertement la prééminence de la charité sur l'espérance ; « d'anéantir les actes de la parfaite contrition ; » d' « ébranler la liberté de Dieu dans sa promesse gratuite de donner aux fidèles la béatitude éternelle ; » de « blesser la liberté même des hommes dans l'oraison passive; >• et autres attentats contre les fondements de la foi et de la morale chrétienne,
« Ecoutera-t-on, dit Fénelon, ces nouveautés sans s'y opposer? N'osera-t-on ni parler ni écrire ? Mais qui est-ce qui a écrit le premier? Qui est-ce qui a commencé le scandale? Qui est-ce qui a écrit avec un zèle amer? Vous vous irritez de ce que je ne me tais pas, quand vous faites contre ma foi les accusations les plus atroces et les plus mal fondées ; et vous ne cessez de me déchirer, sans attendre que l'Eglise décide après ma soumission sans réserve, »
La cinquième lettre roule tout entière sur les passages de saint François de Sales ; sur la manière dont l'auteur des Maximes des Saints les a cités et interprétés; sur la conformité de sa doctrine avec celle du bienheu-
reux évoque de Genève. On peut tout résumer en un mot : Fénelon n'a aucun tort, et sa doctrine est celle même du saint. Et pour conclure (8) :
« Falloit-il accuser si grièvement votre confrère pour la doctrine du saint, que vous sapez par les fondemens, et que votre confrère soutient ? Voilà, Monseigneur (j'en prends à témoin Dieu qui sera mon juge), ce qui m'afflige beaucoup plus pour vous que pour moi. La vérité toute-puissante pour ceux qui ne cherchent qu'elle, et qui se doit tout à elle-même, me délivrera comme je l'espère. Elle me délivrera de vos accusations, en me faisant trouver ma justification dans la sienne, ou eu m'inspirant une ingénue et humble soumission à la décision de l'Eglise. Mais vous, Monseigneur, qui m'accusez, et dont les accusations retombent sur le saint que je défends, ne craindrez-vous point de retenir la vérité dans l'injustice? Plus j'aurois à me plaindre à toute l'Eglise de ce que vous m'avez dénoncé à elle comme un falsificateur de passages, plus je crois devoir me taire, et prier Dieu qu'il vous ouvre enfin les yeux sur tout ce que vous m'avez imputé. »
« Plus je crois devoir me taire », dit Fénelon. — Mais il ne se tait qu'après avoir tout dit, et encore il ne se tait pas. — On l'a dénoncé, dit-il, « comme un falsificateur de passages.» — On lui a demandé où il avait trouvé certains textes qu'il cite comme des autorités en sa faveur; et il n'a pas pu les montrer dans une édition authentique. Il n'y a pas lieu de « s'affliger » pour l'évêque de Meaux, de ce qu'il veut que les sentiments attribués au saint par Fénelon, soient prouvés à l'aide de textes reconnus comme siens, et non de passages suspects, ou qui ne se trouvent nulle part.
Quant à saper par les fondements la doctrine du saint, l'a-t-il fait? Il est vrai qu'il soutient que Fénelon l'a très faussement interprétée; celui-ci croit en posséder le vrai sens. Si l'on prenait entre eux un tiers arbi-
