LIVRE VI — CHAPITRE IV

lisant le tout, en le relisant mainte et mainte fois ! Si l'homme qui a écrit ces pages n'est pas l'incarnation de la raison, de la droiture, de la religion saine, autant que de l'éloquence , où en faudra-t-il chercher le modèle? Ce n'est pas seulement l'exactitude des analyses, la solidité et la finesse des déductions qui subjuguent l'esprit : on est persuadé qu'un homme qui parle un langage si franc, si net, si simple dans sa vigueur et dans sa chaleur générale, ne peut être que l'organe de la vérité; un juge non seulement probe, mais presque infaillible. Ce grave défenseur de l'orthodoxie manquet-il de flexibilité, d'agrément, de naïveté? Il a tous les tons qui sont conciliables avec le sérieux des questions.

Après avoir démontré en dix lignes une contradiction que Fénelon a essayé de démentir en plusieurs pages :

« Avouez la vérité, dit-il, Monseigneur , on aimeroit mieux s'être expliqué plus précisément, et employer son esprit à bien définir ses mots pour parler conséquemment, que de les tordre après coup pour se sauver comme on peut. Mais quoi ! les contradictions sont un accident inséparable de la maladie qu'on appelle erreur, et de celle qu'on appelle vaine et fausse subtilité ; la prévention demande une chose, la vérité en présente une autre : on avance des choses subtiles et alambiquées qui ne peuvent point tenir au cœur, et dont aussi on se dédit naturellement : quiconque est attaqué de ces maladies, quoi qu'il fasse, il ne peut jamais éviter de se contredire (12). »

N'est-ce pas là une leçon assez paternelle dans sa sévère franchise? Songez que Bossuet se voyait en butte aux accusations les plus offensantes. Que ne lui reprochait-on pas? querelle injuste dès le début, falsification de textes, hérésies énormes, esprit de domina-

tion dans l'Eglise, animosité envieuse, procédés perfides, cabales, inconséquence ; tout ce qui peut entacher un caractère d'homme, de chrétien, d'évêque, de controversiste. Ce qu'on lui écrivait de Rome sur les manœuvres et les sourdes calomnies du parti cambrésien n'était pas fait pour le calmer, si les écrits de Fénelon l'avaient exaspéré. Cependant il ne s'emporte ni ne s'aigrit, content de mettre les faits et les opinions en pleine lumière, de prouver à l'adversaire qu'il est dans son tort, et de lui montrer toujours la seule fin honorable pour lui, qui est de renoncera une défense impossible et de prévenir une censure inévitable.

Il ne néglige pas pourtant de se défendre lui-même : car il n'ignore pas que les reproches de Fénelon trouvent mille échos dans le monde et dans le clergé même. Sur ses prétendues erreurs de doctrine, il apporte des réponses péremptoires dans des textes décisifs de saint Augustin, de saint Thomas, des autorités les moins contestables. Sur les opinions qui lui sont faussement attribuées, il a peu de peine à se donner : il suffit de rétablir ses discours audacieusement tronqués par son adversaire. Il est sans doute plus difficile d'obtenir une appréciation équitable des sentiments intimes qui l'inspirent : car les esprits une fois prévenus sur les motifs cachés de la conduite d'un homme ne reviennent pas aisément. N'importe : Bossuet se justifie, et nous croyons qu'il ne dit que la vérité : que chacun en juge selon son cœur.

« Vous vous plaignez de la force de mes expressions, et vous