LIVRE VII — CHAPITRE I

Quoi qu'il en doive advenir, il se voit donc obligé d'exposer les choses dès l'origine.

Un tel récit, écrit de cette main sûre, conduite par un esprit si puissant et si pondéré, qui veut mettre toute son éloquence dans les faits, va devenir le plus persuasif des plaidoyers, en même temps qu'une merveille de l'art narratif. Rien n'y trahit le dessein ni de composer une action dramatique, ni de peindre des caractères : on sent même que l'auteur, dans sa méthode sévère, se reprocherait de laisser échapper, sans nécessité, quelques-uns de ces vigoureux coups de pinceau qui lui sont si naturels. Ce sont les actes des personnages et leurs propres écrits qui doivent les peindre.

Mais l'enchaînement des aventures et les preuves produites ont une telle force et répandent un3 telle lumière, que le lecteur se dit tout ce que l'auteur n'exprime pas. On sourit parfois; on s'indigne plus souvent; on murmure en soi les mots qu'on craint d'appliquer crûment aux personnages de madame Gu von et de Fénelon, soit, respectivement, soit conjointement : illusion ridicule, infatuation, mensonge effronté, bassesse, duplicité, et collusion pour tromper un grand évêque amené, par des protestations d'amitié et de déférence aveugle, à servir de couverture aux desseins les plus impénétrables.

Mais, dira-t-on, Bossuet lui-même, en débrouillant ainsi l'intrigue où il fut enveloppé, ne s'est-il pas donné, sans y prendre garde, un caractère de dupe ?

S'il y eut, dans cette affaire, des trompeurs, il y eut un homme trompé. C'est celui qui n'a pas démasqué publiquement madame Guyon, dontil jugeaitla doctrine si dangereuse ; c'est celui qui, soupçonnant à bonnes enseignes Fénelon de partager les erreurs de son amie, l'a laissé arriver à la prélature. Plus Bossuet chargera ces deux personnages, plus il se convaincra lui-même de duperie ou de complaisance. Ou il n'a pas deviné ce qu'on lui dérobait, et ainsi, il avoue qu'il s'est laissé jouer ; ou il l'a tu par une faiblesse condamnable, dont il a maintenant à s'excuser ; ou enfin il voit après coup des énormités de conduite qui n'ont jamais existé. Ainsi donc, ou dans le présent ou dans le passé, il se fait tort ù lui-même par ce récit ; il se perd de réputation en poursuivant les personnages qu'il veut immoler à la malignité de l'opinion publique.

Rassurons-nous. Bossuet n'était pas assez neuf pour ne pas prévoir dans quelles difficultés il s'engageait, quand il entreprit de confondre un adversaire dont il avait tant de fois éprouvé l'audace et la subtilité. Il savait bien qu'il y allait, dans ce combat, de sa réputation tout entière, et qu'il était l'accusé, au moins autant que Fénelon. Il a pris ses mesures.

Pour les reproches qui doivent atteindre M. de Cambrai et son amie, il produit des pièces concluantes et d'une authenticité incontestable. On ne pourra pas sérieusement l'accuser de supposer des faits. Pour sa propre conduite, il l'explique de manière à faire rougir ceux qui l'incriminent. S'il s'est montré faible, ce n'est pas à ceux qu'il a ménagés qu'il convient bien de dénoncer ce tort et de l'exagérer.

Si l'on persiste à lui reprocher d'avoir été dupe, il y