LIVRE VII — CHAPITRE I

Par cet exemple, on peut juger s'il était permis à Bossuet de se relâcher dans l'accumulation des preuves ou dans l'exactitude de la narration. Il n'avait pu prévoir en détail les coups que chercherait à lui porter un adversaire si entreprenant et si souple dans la riposte ; mais il avait pris soin de se bien couvrir et de ne frapper qu'à coup sûr.

Après avoir raconté l'affaire de madame Guyon, il passe à celle de Fénelon lui-même. Sur ce second point encore, nous avons tout rapporté précédemment : il ne nous reste qu'à conseiller au lecteur de se donner le plaisir d'entendre le maître lui-même (17).

On sait quelles inquiétudes lui inspirèrent d'abord les préventions mal dissimulées de l'abbé de Fénelon pour la doctrine de la dame introduite àSaint-Cyr, puis exclue ; mais quelle espérance il conçut de ramener, par la seule force de la vérité, un esprit si lumineux et qui paraissait si docile (18). On a vu comment s'engagèrent les conférences d'Issy, tenues par des commissaires tous trois choisis par cet abbé entre ses amis ; leur long travail, et la part qu'il y prit, c'est-à-dire, les nombreux écrits par lesquels il les fatigua, et dont l'esprit les alarma. Mais en même temps l'évêque de Meaux recevait de lui des lettres qu'il reproduit, toutes remplies de protestations de déférence, qu'on peut taxer d'exagération (19). Autorisé par ses promesses d'obéissance sans réserve, il s'entendit avec ses collègues pour lui présenter les articles tout dressés, afin qu'il les signât (20).

« Nous nous sentions obligés, dit-il, pour donner des bornes

à ses pensées, de l'astreindre par quelque signature : mais en même temps nous nous proposâmes, pour éviter de lui donner l'air d'un homme qui se rétracte, de le faire signer avec nous comme associé à notre délibération. Nous ne songions en toutes manières qu'à sauver un tel ami, et nous étions bien concertés pour son avantage (21). »

On conviendra qu'an tel récit n'avait rien de flatteur pour l'archevêque de Cambrai. Il s'y voyait représenté, au fond, comme un esprit peu sûr, qu'on avait voulu sauver par force. Les bonnes intentions de ses amis impliquaient une opinion peu avantageuse de son bon sens. S'ils avaient cru pouvoir le ramener par la raison, ils ne lui auraient pas imposé leur autorité comme suprême argument. Il l'avait acceptée d'avance, oui (22) : par conséquent, il était lié ; mais enfin on l'obligeait d'obéir comme un enfant, pour son bien. S'il avait porté au fond du cœur cette docilité de petit enfant, qu'il étale et préconise si souvent, il se serait félicité de n'avoir qu'à se soumettre. Mais il y a loin quelquefois des lèvres au cœur ! En définitive, c'était un grand prélat qui lisait, avec le public, ce récit de sa soumismission forcée. Chaque mot lui devait faire une blessure. Comment supporter de passer aux yeux du monde entier pour un homme inconsistant ou double, tel qu'il apparaissait dans cette narration, d'autant plus cruelle que l'auteur n'y manifestait ni mépris ni ressentiment: il ne parlait que de sa propre humiliation, pour avoir eu trop de confiance (23).

Avant la Relation, Fénelon avait entrepris déjà de répandre des idées bien différentes sur cette histoire de la signature des articles d'Issy. Malheureusement pour lui, il ne s'accordait pas toujours avec lui-même. Dans