LIVRE VII — CHAPITRE I

Mais aucune interprétation, quelque malveillante qu'elle soit, ne saurait trouver, dans le passage de la Relation, une insinuation de ce genre. Si Bossuet reproche à Fénelon ses opinions plus ou moins quiétistes, c'est après la publication des Maximes des Saints. Que restaitil alors de secret à révéler au public sur la doctrine de l'auteur?

3° — Mais l'évêque de Meaux parle, dans ce même paragraphe, de ce qui a précédé cette publication. — Oui ; mais non pas d'après une confession sacramentelle ou autre, qu'il aurait acceptée de la part de l'abbé. Il en parle d'après les communications manuscrites ou verbales que les commissaires d'Issy ont reçues de cet apologiste des doctrines qu'ils se proposaient de réprimer. — Mais ces communications ne leur étaient-elles pas faites sous la condition du secret?

« J'entends dire par ses amis, écrit Bossuet (46), que c'étoit là comme un secret de confession entre nous, qu'il ne vouloit pas découvrir et que nous l'avions révélé. »

Voilà donc un nouveau genre de secret de confession, imaginé par Fénelon et ses amis, à savoir celui qui est « comme un secret de confession ». Admettons provisoirement que Bossuet y ait manqué : ce ne sera jamais, à mettre les choses au pis, qu'une faute contre la probité humaine, mais non une violation du secret ecclésiastique de la confession. Il faut renoncer à ce dernier reproche, que Fénelon avait si industrieusement échafaudé (47).

4° — Mais n'est-ce pas un manquement assez grave (lue de révéler ce que l'honneur nous oblige à tenir caché ?

A la bonne heure, nous voici dans la vraie question, que la colère ou l'artifice de Fénelon a trop embrouillée.

Joignons tout de suite, sous le même cas de conscience, les reproches relatifs à la publication des lettres confidentielles que l'abbé, pendant le cours des conférences, avait adressées au « grand docteur », en qui il prétendit, comme on sait, qu'il voyait « Dieu même », tant qu'il espéra le ranger à son opinion.

« Il a recours, écrit Fénelon, à tout ce qui est le plus odieux dans la société humaine. Le secret des lettres missives, qui dans les choses d'une confiance si religieuse et si intime, est le plus sacré après celui de la confession, n'a plus rien d'inviolable pour lui (48). »

Voilà les chefs d'accusation sérieux.

1° Etait-il permis à Bossuet de faire connaître au public les inquiétudes que les commissaires d'Issy avaient conçues touchant la doctrine de l'abbé de Fénelon, pendant qu'ils préparaient leurs articles?

2° Lui était-il permis de faire imprimeries lettres où cet humble disciple, cet ami tendre, lui témoignait une « confiance sans borne » ?

F>t d'abord, qu'il y ait eu, dans ces rapports, un secret semblable à celui de la confession, c'est ce que Bossuet ne reconnaît en aucune manière.

Pour ce qui regarde les conférences préparatoires aux articles d'Issy, il ne fut jamais question d'aucun engagement de secret pris envers cet ami commun :

« M. l'abbé de Fénelon avoit raison de nous dire qu'après tout