LIVRE VII — CHAPITRE I

Fénelon, avec ses grands airs de franchise et de noble ingénuité, est l'homme du monde le plus mystérieux : non pas qu'il se donne, comme les maladroits, des mines de personnage renfermé : tout au contraire, comme un habile homme qu'il est, il ne montre rien que de libre et d'aisé ; mais il a des confidents impénétrables ; et sur toutes les affaires, il cherche à lier quelques personnes par des promesses de secret de confession. Il aurait voulu que son procès, comme tout le reste, se traitât secrètement, se réservant d'en parler seul, à qui et comme bon lui semblerait. A ces conditions, il était sûr du suc:ès : il avait enchanté tant de personnes, qu'il pouvait se promettre d'enchanter encore ses juges.

Mais Bossuet fit du bruit, intéressa l'Église et le siècle à la question de la nouvelle mysticité : elle ne pouvait plus se répandre comme l'huile, gagner les cœurs avant qu'on sût ce qu'elle renfermait. Ses propagateurs étaient dénoncés à la défiance générale ; leur marche obscure était éclairée. On voyait, d'une part, une femme convaincue d'extravagance et de fausseté ; de l'autre, un prélat de doctrine équivoque et d'une souplesse de mouvements inquiétante.

Tout était perdu pour eux, s'ils ne réussissaient pas à discréditer cet homme incommode, à ébranler son autorité de théologien, et surtout à jeter sur son caractère des teintes odieuses ou ridicules. Lui enlever la considération publique en le représentant comme un homme sans scrupule, une langue téméraire, un faux ami ; c'était tourner contre lui ses principales forces, et transformer la loyauté de ses actes en sujet de mépris ou de défiance. Cette tactique fut-elle

profondément combinée ? On peut en douter, si l'on veut ; mais elle s'offrait dans les embarras d'une mauvaise cause : elle fut saisie avec empressement et poursuivie avec persévérance.

Non seulement Fénelon ne se rend pas sur la réponse opposée par Bossuet à son imputation d'avoir trahi un secret de confession ; mais dans sa Réponse aux Remarques, il revient à la charge avec une sorte de fureur. C'est en vain que Bossuet a signalé une citation perfidement fausse, et fait remarquer que le secret dont il s'agit ne regarde point une confession quelconque sur le quiétisme, mais la manière dont les articles d'Issy ont été signés (55). Redressement et explications, tout est comme non avenu. Fénelon répète ses propos et les recharge, en homme enivré de colère et qui ne se connaît plus.

« Me plaindre de ee silence où vous vous vantez de ne parler pas, c'est, selon vous, un tour de souplesse et de malignité... J'ai grand tort de trouver mauvais que vous ayez parlé de cette confession, et que vous ayez promis de l'oublier (56) en vous ressouvenant de mon quiétisme.

a ... Vous voulez même laisser croire que j'ai pu alléguer cette confession pour vous ôter la liberté de parler contre moi (57). Non, monseigneur, une confession même sacramentelle n'empêche point que le confesseur ne puisse déclarer en justice tout ce qu'il sait par d'autres voies. Je vous somme donc à la face de toute l'Église de le faire à mon égard. Vous insinuez aussi, que je vous délie bien à mon aise sur le secret de ma confession par écrit, puisqu'il ne vous est pas permis de le violer (58). Voilà encore un nouveau tour pour insinuer que vous ne manquez pas de choses à dire, s'il était permis. Hé bien,