LIVRE VII — CHAPITRE I

celui qui se confesse, même sacramentellement, est le maître de son secret. A plus forte raison, puis-je disposer du mien, qui n'est pas de cette nature. J'en dispose : je vous permets, et je vous conjure de le révéler : n'en ayez donc aucun scrupule. Parlez, si vous le pouvez, selon Dieu, ou avouez toute votre injustice. Vous dites que je me prévaudrai peut-être dans la suite de ce que vous ne m'avez pas demandé une réparation (59) sur ce reproche par rapport à ma confession : hé bien, demandez-la ; si on l'ordonne, je la ferai, car je suis prêt, Dieu merci, à payer pour vous, et à m' humilier devant celui qui m'outrage. Mais Dieu, qui est patient, est juste, et je crains bien qu'en souffrant tout, je n'accumule sur votre tête des charbons ardents (60). »

Si des mouvements si violents ne sont pas joués, il faut avouer que Fénelon est arrivé à. un étrange état mental. Car toute cette colère s'est échauffée sur une liction de son esprit, à savoir que Bossuet a parlé sur un secret qu'il lui a confié. Or, que ce secret soit sacramentel ou non, qu'il ait existé ou non, il est sûr que Bossuet n'en a pas parlé, et que c'est Fénelon seul qui sans cesse y revient. Acharnement simulé ou maniaque, c'est toujours une marque d'un esprit troublé.

Mais ce n'est pas le seul exemple d'aveuglement que donne l'archevêque en courroux. 11 soupçonne ou imagine partout, chez son adversaire, d'odieux abus de puissance.

Bossuet a-t-il signalé des différences graves de texte entre deux éditions de ses écrits polémiques (61)? A-t-il expliqué l'intérêt qu'avait l'auteur à effacer dans l'une ce qu'il avançait dans l'autre ? Fénelon, qui croit le secret de ses opérations impénétrable, accuse sans

hésiter son adversaire d'avoir fait dérober à l'imprimerie ses feuilles d'épreuves.

« Dès que je veux faire un ouvrage qui ne serve qu'à ma défense nécessaire à Rome, et qui ne se répande point ailleurs, ou bien que je fais un premier essai d'un ouvrage par un recueil d'épreuves, vous trouvez moyen d'enlever mes feuilles, et de les avoir aussitôt que moi (6?). »

Et là-dessus, il pousse contre l'évêque de Meaux des épithètes assez vives. Dans son Dernier Éclaircissement, supprimé comme nous l'avons expliqué, celui-ci répond à Fénelon :

« Premièrement, qu'il a tort de faire pour Rome des écrits cachés : on a dessein de surprendre ceux à qui on présente des défenses qu'on n'ose exposer à la vue publique et à la contradiction ; pour nous, nous exposons tout au public : M. de Gambray le voit comme nous, et nous ne lui cachons rien. S'il parle naturellement contre lui-même, si la vérité le confond, s'il est contraint de changer, ce n'est pas ma faute. Secondement, il ne s'agit point ici d'un recueil d'épreuves : c'est une édition tout entière, très suivie et très complète qu'apparemment M. de Cambray avait faite pour Rome, ainsi qu'il le vient de dire. Ce ne sont donc point des épreuves que j'ai enlevées. Cette édition m'est venue par des mains qui ne fouillent point dans les secrets des imprimeries (63). >:

L'archevêque de Cambrai avait parlé à la légère. Ignorait-il qu'à Rome tout était bientôt connu, même les démarches mystérieuses de ses agents ? L'évêque de Meaux avait les siens, qui faisaient des prodiges pour lui transmettre tout ce que la partie adverse distribuait en secret. Ils trouvaient moyen d'emprunter un exemplaire d'un écrit, et au besoin de le transcrire en une nuit (64). Quand il s'agissait d'un livre quelque peu répandu, quoique à petit nombre, et en mains suppo-