LIVRE VÏI — CHAPITRE I

la peinture de sa déplorable souplesse. Il faut que luimême, dans sa colère, nous remette sous les yeux un des plus piquants et des plus ingénieux passages de Bossuet, et cela contre son propre intérêt, qui lui aurait conseillé de s'en taire.

« Pendant que vous vous donnez, écrit- il, de si belles couleurs, vous ne cessez de m'en donner d'affreuses ; vous vous sentez « obligé d'avertir sérieusement les chrétiens de se donner de « garde d'un orateur qui, semblable aux rhéteurs de la Grèce, « dont Socrate a si bien montré le caractère, entreprend de « prouver et de nier tout ce qu'il veut, qui peut faire des procès « sur tout, et vous ôter tout à coup avec une souplesse inconce- » vable la vérité qu'il aura mise devant vos yeux. » Il est aisé de voir qu'en parlant ainsi, vous pensiez à ces hommes, qui dans une place publique se jouent par leurs tours de souplesse des yeux de la populace (70). »

Quel besoin éprouvait-il de donner au public ce commentaire? On ne comprenait que trop sans cela. Mais voyons la suite.

« Aussi parlez-vous en ces termes : « J'écris pour le peuple, « ou, pour parler nettement, afin que le caractère de M. de « Cambrai étant connu, son éloquence, si Dieu le permet, n'im- « pose plus à personne. »

« C'est donc jusqu'au peuple que s'étend votre charité, pour me montrer au doigt comme un imposteur qui lui tend des pièges.

. . . Vous assurez (71) que le monde n'avait jamais vu d'exemple de cette souplesse, de cette illusion, de ce jeu, et vous voulez qu'on croie ce qui est sans exemple. Mais on va voir par quelles subtilités inouïes vous tâchez de prouver que je suis subtil.

« Votre art, qui se fait sentir partout, vous trahit, et montre par quels tours subtils vous voulez passer pour le plus simple de tous les hommes. Selon votre besoin, vous faites croître ma souplesse à mesure que vos preuves s'évanouissent. Plus j'emploie de bonnes raisons, plus je raconte de faits décisifs tirés de vos

propres paroles dans votre Relation, plus le lecteur eu est touché ; et plus vous vous récriez sur le charme. »

Laissons Fénelon se donner à lui-même un témoignage sur ses « bonnes raisons » et sur ses « faits décisifs ». Ce sont, en réalité, des prestiges toujours nouveaux pour éblouir le lecteur sans défiance ; et plus c le lecteur en est touché », plus il est déçu ; plus enfin les appréhensions de Bossuet sont justifiées : le charme opère, et la vérité est « subtilement » dérobée à l'intelligence du lecteur ébahi.

Mais il ne sera pas dit que l'évêque de Meauxse sera vanté impunément de sa simplicité, et n'emportera pas son épithète injurieuse, en échange des qualifications flétrissantes, si élégamment décochées à son adversaire. Malheureusement le fondement de la réplique est vain : car c'est à propos du méfait imaginaire des épreuves enlevées à l'imprimerie, que Fénelon lance ce mot à Bossuet :

«c Le plus souple de tous les hommes, et qui remue de si grands ressorts par toute la terre, ne peut se garantir des émissaires de l'innocent théologien. Non, monseigneur, un innocent théologien n'est point si éveillé. Ne dites plus : Je n'en sais pas tant ; vous n'en savez que trop, et il y paroit bien (72). »

11 semble que Bossuet, à son tour, fut quelque peu touché par cette riposte. Car il crut devoir donner une explication de ses expressions ; il la termine ainsi :

« En effet, combien d'amis me reprochent mon peu de finesse et mon peu de précaution avec un esprit si délié ? Qu'il me soit du moins permis de m'excuser, en disant que je suis incapable de toute finesse : mon cœur les dédaigne, mon esprit ne monte pas jusque-là. Le seul M. de Cambray, j'ai honte de le répéter, veut que je sois un éveillé. De quel style est cette