LIVRE VII — CHAPITRE I

11 y a d'ailleurs des reproches qu'il a négligés par mépris, soit parce qu'il trouvait que son adversaire s'attachait trop opiniâtrement à des « minuties » ; soit parce qu'il lui répugnait d'entrer dans des explications sur des faits qui n'intéressaient que sa propre vanité.

Dans ce dernier genre, il faut ranger la question du sacre de l'archevêque de Cambrai. Celui-ci a cru bon de s'élever contre le passage de la Relation (84) où Bossuet dit :

« M. l'Archevêque de Cambray demeura si bien dans l'esprit de soumission où Dieu l'avoit mis, que m'ayant prié de le sacrer, deux jours avant cette divine cérémonie, à genoux et baisant la main qui devoit le sacrer, il la prenoit à témoin qu'il n'auroit jamais d'autre doctrine que la mienne. »

Tout a blessé Fénelon dans ce peu de lignes. Elles n'étaient évidemment pas flatteuses pour lui, surtout dans le corps d'un récit où elles contribuent à rendre sensibles les variations étranges de sa conduite. Mais il ne pouvait gagner à en contester la vérité, s'il ne démontrait pas sa thèse : car alors il ne faisait qu'aggraver le reproche d'ingratitude. A dire vrai, en gentilhomme de race, il n'a jamais laissé passer un mot qui l'eût froissé, ni manqué de confiance dans ses moyens de redressement ou de vengeance. Aussi a-t-il relevé toutes les assertions de ce passage.

En premier lieu, ce n'est pas lui qui a prié l'évêque de Meaux de le sacrer, mais bien ce prélat qui a

témoigné un ridicule empressement de faire cette cérémonie.

« Il veut, dit Fénelon, adoucir cet endroit en laissant entendre qu'il avait de la répugnance à me sacrer. »

Nous répondrons qu'il n'y a trace d'une pareille insinuation dans aucun passage de Bossuet qui nous soit connu.

* Mais il doit se souvenir que je ne l'ai jamais prié de le faire. Ce fut lui qui vint dans ma chambre après ma nomination, et qui m'embrassa en me disant d'abord : « Voilà les mains qui a vous sacreront. » Je ne pus rien répondre à son offre, parce que je voulois savoir les intentions d'une personne à qui je devois ce respect. Enfin je ne fis qu'acquiescer aux offres réitérées de ce prélat (85). »

Si Bossuet n'avait pas écrit ces mots : « m'ayant prié de le sacrer, » nous trouverions le précédent récit parfaitement croyable, tant il a un air de naturel. L'évêque de Meaux, joyeux d'apprendre la nomination de son brillant disciple à l'archevêché de Cambrai, vient aussitôt l'en féliciter dans sa chambre du palais de Versailles, l'embrasse, et tout rondement, lui dit: « Voilà les mains qui vous sacreront. » 11 ne songe pas en ce moment qu'on ne lui a pas demandé ce service ; il le suppose désiré ; il va au devant de la demande, parce qu'il était naturel que l'abbé de Fénelon voulût avoir pour consécrateur l'homme qu'il nommait son maître, à qui récemment il avait écrit des lettres si flatteuses, qui enfin se sentait plus heureux que lui-même de le voir sorti glorieusement d'un mauvais pas. La joie et la bonhomie de Bossuet. la réserve et la froideur de l'abbé, tout, dans ce tableau, paraît peint sur le vif.

Fénelon ajoute, à l'appui de son dire, un raison-