LIVRE VII — CHAPITRE I

et si dramatique ? Ou légèrement ou imprudemment, il a inventé des circonstances sur lesquelles il n'est pas possible d"alléguer quelque défaillance de mémoire. Mais un écrivain qui se rendrait coupable d'invention en pareille affaire passerait justement pour un imposteur effronté ! Et d'autre part, si celui qui, en supposant la scène vraie, à joué le principal rôle, nie les faits contre toute vérité : quelle expression lui appliquer, sinon celle que Pascal emploie si éloquemment : Mentir is impudentissimel Une fois encore, nous sommes réduits à ce cruel dilemme : Ou Fénelon ou Bossuet se joue sans pudeur de la bonne foi du public : il faut choisir.

Quant à la preuve que Fénelon apporte à l'appui de son démenti, elle est sans conséquence ; car fût-il vrai que l'évêque de Meaux l'a prévenu par son désir et son offre de faire le sacre, il ne s'ensuivrait point que Fénelon n'a pas baisé sa main à genoux en promettant qu'il serait toujours d'accord avec lui (90) ; puisque si peu de temps auparavant, et par écrit, il s'en remettait aveuglément à sa décision, comme à la parole de Dieu môme.

« Aussi n'ai-je rien fait qui ressemble à ce récit, dit Fénelon. »

— « N'est-ce donc rien qui ressemble à ce récit, réplique Bossuet, de m'avoir écrit tant de fois sur des points de foi : « 11 ne « me reste qu'à obéir..., etc. ? »

... « Et maintenant il vient nous apprendre « que c'est la foi « de l'Église catholique, apostolique et romaine qu'il faut qu'un « évêque suive, et non pas celle d'un autre évoque. » Qui ne le sait ? Mais lorsqu'on parle à un autre évêque comme on vient d'entendre, c'est qu'on a toute la certitude morale de la foi de Cet autre évêque conforme à la catholique, apostolique et romaine, et qu'on espère d'entendre Dieu parler par si bouche... »

« Je n'avois donc point à reprendre M. de Cambray de sa pro-

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testation : il ne faisoit que répéter, par cette action, ce qu'il avoit dit autant et plus fortement dans ses lettres... Pourquoi donc ici se récrier tant : Quoi ? n'avoir point d'autre doctrine que celle de M. de Meaux ? N'était-ce pas à l'Église catholique que je voulois l'attacher, en l'obligeant à quitter les malheureuses singularités que je rejetois ? Quoi qu'd en soit, il n'y a rien de nouveau, rien qui ne ressemble à ce que M. de Cambray avoit déjà fait : et s'il nie le fait du sacre, du moins il n'en peut nier la connexion avec ce qui précédoit. Le reste, qui nous jelteroit sur la question de mon empressement à faire ce sacre, ne vaut pas la peine d'être examiné (91). »

Fénelon ayant conçu, comme nous l'avons déjà dit, son roman d'une cabale formée par l'évêque de Meaux pour le perdre, et lui supposant charitablement tous les procédés que peut comporter un pareil dessein, Bossuet a cru bon, une fois ou deux, de remontrer en public l'incompatibilité du rôle qu'on lui prête avec son caractère et ses occupations. Cette protestation n'a servi qu'à lui attirer, de la part du souple escrimeur que l'on connaît, une riposte d'une audace rare, un coup qu'il paraissait impossible de parer.

Comment Bossuet pourra-t-il jamais prouver que c'est son adversaire qui cabale, et non pas lui? En vain a-t-il raconté, dans sa Relation (92), le soulèvement général que produisit le livre des Maximes des Saints à son apparition ; l'abandon où l'auteur se trouva un moment, puis un certain revirement des esprits, et tout ce qu'il présente de complexe (93) :

« L'on voit suivre comme un second temps que j'appelle de tentation : les cabales, les factions se remuent ; les passions, les intérêts partagent le monde: de grands corps, de grandes