LIVRE VII — CHAPITRE I

puissances s'émeuvent : l'éloquence éblouit les simples : la dialectique leur tend des lacets : une métaphysique outrée jette les esprits en des pays inconnus : plusieurs ne savent plus ce qu'ils croient, et tenant tout dans l'indifférence, sans entendre, sans discerner, ils prennent parti par humeur. »

Cette brillante exposition, dont chaque trait, parfaitement précis, renferme une allusion à des faits connus alors de tout le monde, ne signale pourtant individuellement personne. On sent bien que l'auteur ne pouvait se permettre de nommer ni ces « grands corps », ni ces « grandes puissances », ni les hommes mus par ces « passions > et ces « intérêts ». Fénelon triomphe de ces réticences forcées. Il défie son adversaire de dire les noms. C'est une tactique dont il abuse souvent. Comme Bossuet le somme parfois de préciser et de nommer, quand il allègue des faits sans preuve et dont personne n'a entendu parler, il retourne contre lui ses sommations et le défie de désigner des personnes que tout le monde reconnaît. Les lecteurs simples s'imagineront làdessus que c'est la même chose de réduire un auteur à désavouer son imposture, ou de l'obliger à commettre une inconvenance.

« Quel intérêt, demande Fénelon (94), peut engager quelqu'un dans ma causp. '! De quel côté sont les cabales et les factions? Je suis seul et destitué de toute ressource humaine. Quiconque regarde encore un peu son intérêt n'ose plus me connaître. »

Il y a du vrai dans cette plainte, qui touche d'abord: les courtisans se gardaient bien de paraître attachés à un homme disgracié. Mais il n'est pas moins vrai que le roi lui-même était environné et comme tenu en échec par des personnes aveuglément dévouées à ce prélat exilé, et qui n'aspiraient qu'après son retour : à savoir,

le propre petit-fils de Louis XIV et tout un groupe discret, initié aux conseils du roi, et travaillant, malgré lui et à son insu, pour l'archevêque de Cambrai. Mais voyons la suite.

» M. de Meaux continue ainsi : « De grands corps, de grandes « puissances s'émeuvent. » Où sont-ils ces grands corps ? Où sont ces grandes puissances dont la faveur me soutient contre la vérité manifeste? »

Les interrogations se poursuivent sur chacun des termes de la Relation. La page est belle, de cette beauté propre à la polémique de l'auteur : les réponses brillent et enlèvent la paille : si l'on aime à être séduit, qu'on la lise : c'est un chef-d'œuvre. Si l'on ne croit pas après cela que Fénelon est l'homme le plus simple, le théologien le plus aisé et le plus orthodoxe du monde, on est bien résistant.

Nous ne pouvons nous dispenser de transcrire le passage où il prétend démontrer l'action de la cabale de M. de Meaux (95), en rappelant ironiquement ses expressions.

a Mais rien n'est moins imperceptible que les ressorts qui furent remués. On vit les prélats les plus accrédités à la cour, et qui avoient le plus d'autorité sur les gens de lettres, s'unir hautement contre moi. Tout étoit déjà préparé en secret, par les confidens de M. de Meaux, qui n'attendoient que le signal. Dix personnes accréditées en font parler dix mille. On alarma les âmes simples et pieuses; on tâcha de prévenir les théologiens par l'équivoque du mot d'intérêt, on excita (ce qui est si facile en matière de spiritualité et de mystique) la dérision des esprit» profanes. Tout concourut à la fois pour grossir l'orage, science, ignorance, piété, politique, insinuation, dispute, larmes et menaces. Le petit nombre de ceux qui ne se laissèrent point entraîner au torrent fut réduit à se taire. •>