LIVRE VII — CHAPITRE I

il ne reste qu'à s'attendrir et à s'enthousiasmer sur la puissance de conviction et de génie avec laquelle il a tenu tête, seul, combattant pour une cause suspecte, à trois éminents prélats, dont l'un est le plus grand homme de l'Église française moderne.

Sur ses talents, Bossuet n'est pas avare d'éloges; mais qu'il fait peu de cas de tant de mérites si mal employés! Voici son dernier mot, qui peut servir de conclusion dans le débat des avantages qui n'intéressent que la vanité :

« Que ses parlisans cessent de vanter son bel esprit et son éloquence : on lui accorde sans peine qu'il a fait une vigoureuse et opiniâtre défense. Qui lui conteste l'esprit? il en a jusqu'à faire peur, et son malheur est de s'être chargé d'une cause où il en faut tant (115). »

Conclusion sur la querelle entre Bossuet et Fénelon

Si maintenant on compare les rôles que les deux principaux combattants ont pris dans cette grande controverse, peut-on douter que Fénelon soit un mystérieux chef de secte; et Bossuet le défenseur de la foi commune et de la religion saine pour tous?

Les nouveaux mystiques s'attribuaient la qualité de parfaits : il y avait donc, selon eux, de l'imperfection dans toute conduite religieuse qui n'était pas la leur, et, par conséquent, dans la foi et dans les pratiques de tous les chrétiens qui suivaient la voie ordinaire enseignée par l'Église. Comment des personnes dévotes, et aspirant à l'amour de Dieu, pouvaient-elles se résigner à demeurer dans l'imperfection, quand la voie de la perfection leur était montrée si près d'elles, si accessi-

ble, si facile? Il ne s'agissait que de lire le Moyen court de madame Guyon et de pratiquer son oraison. En peu de temps, et sans grands efforts sur soi-même, on pouvait franchir tous les degrés de l'initiation, et se trouver élevé à la condition des parfaits.

Qu'ils sont admirables, ces parfaits, et qu'ils sont heureux! Ils ne s'embarrassent pas d'une multitude de pratiques pénibles ou minutieuses, d'articles de foi difficiles à entendre et peut-être à croire, d'actions quotidiennes où il s'agit toujours de se vaincre soi-même ! Ils vont droit à Dieu, sans songer à ce qu'il est : ils l'aiment, à ce qu'ils disent, et s'abandonnent à lui : c'est lui qui fait tout le reste. Sans réflexion, sans désir, sans volonté, ils ont atteint à la perfection; et ils jouissent, dès ce monde, d'une supériorité exquise, après toutefois qu'ils ont passé les affres des dernières épreuves, ce qui n'est peut-être pas bien difficile, dès qu'on désire y passer.

Que pouvaient penser d'elles-mêmes, en se comparant à ces parfaits, les âmes simples qui croyaient aimer Dieu autant qu'elles en étaient capables, et faisaient cependant effort pour l'aimer encore davantage, sans jamais espérer qu'elles l'aimeraient d'un amour digne de lui ; qui enfin n'avaient jamais passé par l'initiation mystérieuse d'un désespoir surnaturel? Que pouvaientelles penser, sinon qu'elles se trouvaient hors de la véritable voie, qu'elles travaillaient à se tourmenter en vain, au lieu de se laisser aller à un courant facile, qui les porterait tout doucement au but?

C'est à ces âmes simples, ordinaires, mais droites, que Bossuet est venu porter secours. 11 leur a enseigné résolument que la perfection ne consiste pas dans les choses extraordinaires (Î1G).