LIVRE VII — CHAPITRE I

•. peu mon parti. Dans mon inclination, je ne laisserois jamais un méchant esprit « en repos. >

Voilà, dira-t-on, un aveu de l'acharnement que Bossuet portait dans cette polémique. Nous voudrions bien qu'avant de le blâmer, on se donnât la peine de lire les pièces, pour voir si le silence de sa part n'aurait pas paru donner raison à son adversaire. Tel qui lui reproche d'avoir confondu les artiliecs de ce prodigieux antagoniste, le jugerait lui-même confondu, s'il avait laissé passer les réponses qu'il réfute.

(33) Rem. de la Rép., Av.-prop., t. XX, p. 171, 173.)

(34) T. III, p. 53.

(35) Rep. aux Rem., t. III, p. 54.

(36) Relal., S. 111,13.

(37) Rêp. à faite/., XXX.

(38) Le paragraphe commence en ces termes, où Fénelon pose son accusation :

< 11 va jusqu'à parler d'une confession générale que je lui confiai, et où j'ex- « posais comme un enfant à son père toutes les grâces de Dieu et toutes les inlit délités de ma vie. » (P. 18, d.)

On se rappellera, à ce propos, qu'il proposait aussi de faire au pape une i confession générale de sa vie », comme il en avait fait, disait-il, une à M. de Meaux, qui en avait abusé. Sont-ce là des imputations vagues ou équivoques? Et qui croirait que la confession dont il parlait, n'était pas une confession? '39) Lettre de Phelipeaux à Bossuet, du 25 nov. 1698, (t. XXX, p. 110) : c Je crois devoir vous avertir qu'il y a plus d'un an que M. de Cban- « terac avoit dit, à qui vouloit l'entendre, que M. de Cambray s'étoit ï confessé à vous. C'étoit alors une véritable confession sacramentelle. Il « suffit de vous nommer pour témoins, le P. Estiennot, procureur général des ♦ Bénédictins, le P. Prmslet, procureur général de Giteaux,et le P. Cambolas

< procureur général des Carmes. >

i40; Il écrit encore, dans sa Conclusion (t. III, p. 51, g.) :

< Falloit-il, pour un livre dont on ne devoit pas être en peine après mes sou- « missions, violer le secret des lettres missives, et se faire même un mérite

< de se taire par rapport au quiétisme sur ma confession générale ? >

41) Rem. sur la Rep. à la Rel., art. I, § 3, n. 11-22; (t. XX, p. 180-184. i

(42) « Votre art est de réfuter ce que je n'ai pas dit, pour pouvoir nier un fait

.• imaginaire, et détourner ainsi l'attention du lecteur du fait véritable que je vous

< reproche. Prendre Dieu à témoin sur un fait dont il ne peut être question, au

< lieu de répondre sur le vrai fait dont il s'agit uniquement, n'est-ce pas pren-

< dre en vain son nom si saint et si terrible ? Je n'ai jamais parlé d'une con- « fession auriculaire et sacramentelle, s

Hep. aux Rem., VII, (t. III, p. 66, g.)

On voit que Fénelon ne badine pas (quand il s'agit des autres), sur le fait de prendre Dieu a témoin en vain.

43) Ceci ne veut pas dire que Fénelon ait reconnu son tort; il n'en reconnaît jamais aucun. Dans sa Réponse aux Remarques, VII (t. III, p. 66, d), il dit : « Jamais je n'ai offert de me confesser a vous sacramentellement, et votre *. conscience ne vous permet pas de dire que je vous aie offert de vous faire une « telle confession. Ainsi, si vous avez entendu parler de la confession sacramen- « telle, en prenant Dieu a témoin vous avez voulu donner le change, et détruire

< le sens naturel de la lettre que vous citiez. »

Il sait très bien définir les choses, quand il lui plaît.

« Il ne s'agissait donc, comme je l'ai dit, que de vous dire ou confier, comme à < un confesseur, tout ce gui peut être compris dans une confession. C'est cette « espèce de confession que je soutiens que vous avez acceptée, et dont je dis « que tous avez garde quelque temps mon écrit . »

Il s'étend ensuite sur cette affaire et sur les circonstances (voir la suite du passage indiqué), avec une précision de détails qui pourrait faire illusion, si Bossuet n'avait pas répliqué, comme par avance, dans ses Remarques sur ta Réponse, art. 1, § III, 14 (t. XX, p. 182; :

< Je n'ai reçu de lui en particulier aucun écrit quel qu'il soit ; tous les écrits « qu'il m'a donnés m'ont été communs avec ceux qu'il avoit mis dans l'affaire ; à « une allégation sans preuves j'oppose un simple déni, et la gravité de la chose « m'oblige à le confirmer par serment; Dieu est mon témoin, c'est tout « dire . »

(44) Sect. III, 13.

(45! Fénelon se permet ici une variante qui n'est pas sans gravité : < Sur laquelle il promet d'oublier tout, s Bossuet la relève ainsi [Rem, s. la Rep., a. I, §111,18):

i Je promets, dit-on, d'oublier tout: non, je ne dis pas ce qu'on me fait dire. « j'oublierai; comme si dans le temps présent j'en avois quelque souvenir; je c dis, sans rien assurer, que s'il y a eu dans nos conversations ou dans nos « écrits quelque chose qu'on se soit donné les uns aux autres sous le secret de c la confession, il est oublie de ma part; est-ce trop parler, et peut-on fonder « sur ces paroles une accusation capitale ? »

Et il dit encore ceci :

« Mais je laisse entendre que j'avois quelque chose à dire qui m'avoit été con- « fessé sur le quietisme, matière si importante et si compliquée; on ose ajouter i que je me fais un mérite de n'en parler pas. Non, encore un coup: je n'ai pas « dit un seul mot du quietisme ; je parle à l'occasion du petit mystère, sur la i façon dont les articles d'Issy furent signés entre nous, et il ne s'agit ni direc. « tement ni indirectement du quietisme. »

(46) Loc. cit.

(47) Voir Bossuet, Rem. sur la Rep., ait. I, S in- "• 13-22; Concl., S I. n. 5-10.

(48) Rep. à la Rel., Vil. — Cf. ibid., XXIX : « Il viole ce qu'il y a de plus •> inviolable dans la société, dans l'amitié et dans la confiance des hommes. »

Ibid., XXX : « Ce prélat ne se contente pas de faire imprimer les lettres sc- < crêtes qu'il a de moi, il fait entendre qu'il en avoit d'autres qu'il n'a pas •. gardées.»

(49) Rel ,§lll,n.8.

;50) Ibid., il. 13.

(51) Rem. s. laRép.,itl. I. § V n 27-32. (52| Ibid., 28.

(53) Ibid., 32, 4.

(54) Nous omettons, entre autres choses, la discussion relative a un Mémoire de Fénelon sur les raisons qui l'avaient empêché d'approuver le livre de Bossuet, et qui l'avaient obligé de se cacher de lui pour la publication du sien Nous avons cité ce Mémoire plus haut (p. 11. n. 80). Fénelon prétend que celte pièce était secrète; Bossuet le nie, et il en apporte une assez bonne raison; c'est qu'elle renferme une apologie fort industrieuse de la conduite de l'arche -