LIVRE VII — CHAPITRE II

dierait à rien, parce qu'elle n'éclairerait personne ; qu'elle ferait peu d'honneur au Saint-Siège, qui paraîtrait, après un examen si long et si consciencieux, n'avoir pas su trouver de fondements à son jugement ; qu'enfin elle ne répondrait ni aux vœux du roi, ni à ceux de l'auteur lui-même. Le roi ne verrait pas la fin des troubles au sujet de ce livre, puisqu'on pourrait toujours disputer sur une doctrine dont les erreurs n'auraient pas été définies. L'auteur, d'autre part, dans sa lettre du 3 août 1697, et dans ses autres écrits postérieurs, avait demandé que le pape eût la bonté de lui marquer précisément les endroits ou propositions de son livre qu'il coudamnerait, afin que sa soumission lut sans réserve. Ainsi, des censures précises et motivées pouvaient seules le réduire au silence. Tout ce (lui n'aurait point cette précision, donnerait infailliblement lieu à de nouvelles contestations, qui n'auraient jamais de terme, puisqu'on avait affaire à un homme inépuisable en distinctions et en échappatoires.

A chaque nouvelle instance qu'on lui faisait, le pontife promettait qu'il donnerait satisfaction. Quand on lui représentait le désaccord des consulteurs, il répondait qu'il ne fallait pas s'en soucier, parce que c'était lui qui jugerait en dernier lieu. On voit bien qu'il ne voulait pas que cette grande affaire échappât au Saint-Siège. Plusieurs fois on fit parvenir à ses oreilles une menace qui ne laissait pas de l'émouvoir. « Le Roi, « lui disait-on, pour empêcher le progrès de l'erreur, « se verra forcé de faire qualifier la doctrine par les « évêques ou universités de son royaume, ce qui ne « serait pas honorable au Saint-Siège, et pourrait

« avoir de fâcheuses suites (22) ». Innocent s'engagea donc à terminer cette affaire à l'honneur de Rome et à la satisfaction de la France. Mais on redoutait toujours ses variations, ses faiblesses, et surtout l'échéance incertaine de la mort d'un pontife bien disposé. Qui pouvait prévoir ce qu'un autre ferait, surtout si c'était un pape de la façon du cardinal de Bouillon (23) ?

Enfin, l'affaire passa des mains des consulteurs en celles des cardinaux du Saint-Office (26 septembre 1698). C'était le second degré de juridiction, conformément aux règles. Ces princes de l'Église, au dire de Phelipeaux, n'étaient point ordinairement de grands théologiens. Mais leur bon sens, leur perspicacité, la pratique des hommes et des affaires, leur tenaient lieu de lumières spéciales, qu'ils pouvaient d'ailleurs emprunter aux gens de la profession. Des considérations étrangères à la théologie prenaient, dès ce moment, une importance plus grande que jamais.

Et, en même temps, le cardinal de Bouillon devenait un membre actif et le président de toutes les assemblées. Il comptait y jouer un rôle décisif par son rang, par son audace, par ses ruses et par la déférence intéressée de plusieurs cardinaux. Car ces hauts dignitaires ont naturellement les yeux toujours fixés sur les personnages qui peuvent exercer une grande influence dans la prochaine élection pontificale. S'ils ne sont point candidats à la papauté, presque tous au moins se trouvent engagés dans quelque parti qui se rapporte,