LIVRE VII — CHAPITRE II

par ses espérances ou par ses craintes, aux candidats papables.

Pendant le long examen des consulteurs, l'opinion publique à Rome avait fait des progrès, grâce à la publication des ouvrages de l'archevêque de Cambrai et de ses adversaires, et aussi par la divulgation de faits qui tenaient à la cause de près ou de loin.

Les raisons théologiques de la poursuite engagée par les trois évêques contre le livre ne pouvaient plus être un mystère que pour qui ne les voulait pas connaître. Les explications de l'auteur avaient produit leur effet, favorable sur les esprits gagnés d'avance, fâcheux sur ceux qui démêlaient ses variations et ses ambiguïtés. La cause était instruite en elle-même.

D'autre part, beaucoup de personnes revenaient de leurs préjugés en faveur de l'archevêque de Cambrai ou contre ses adversaires. On peut penser si les agents de l'évêque de Meaux avaient rien négligé pour désabuser les personnes accessibles à la persuasion (24).

Rien ne fit plus de tort à la doctrine de l'archevêque de Cambrai que la révélation de ses vrais rapports avec madame Guyon. Longtemps le silence avait été gardé sur ce point par les agents de l'évêque de Meaux, comme par lui-même. Mais quand on crut qu'il fallait enfin déchirer les voiles, puisqu'aussi bien les trois évêques étaient attaqués par la calomnie; alors les coups terribles se succédèrent.

On ne s'en tint pas aux propos murmurés à l'oreille : on produisit des pièces. Le mémoire où l'archevêque de Cambrai prétendait expliquer à Madame de Maintenon sa conduite à l'égard de son amie, fut livré à l'impression et répandu dans Rome. Le Pape le fit lire à la

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Congrégation des cardinaux le 26 mai 1698 (25). L'attachement de l'auteur des Maximes des Saints à la prophétesse se trouva démontré par sa plume même.

Coup sur coup, on répandit de la même façon la déclaration du P. La Combe à l'évêque de Tarbes, qui contenait des aveux si compromettants; puis la dernière lettre du même personnage à son ancienne amie, cette fameuse lettre qui semblait propre à les déshonorer tous deux par la confession des libertés qu'ils s'étaient permises.

Enfin, la Relation de l'évêque de Meaux sur le Quiétisme parut, et acheva d'éclairer tout le mystère de la conduite de l'archevêque de Cambrai. Ses partisans furent un moment consternés.

« L'abbé de Chanterac, dit Phelipeaux, étoit confus d'avoir publié tant de faussetés ; il protestoit qu'on lui avoit caché tous ces faits, que s'il les avoit sus, il auroit été le premier à condamner M. de Cambrai (26). »

Cet abbé, dans sa correspondance, ne dit rien de semblable, ce qui ne prouve pas absolument qu'il ne parlait pas à peu près ainsi, à Rome, à certaines personnes. Mais il ne dissimule pas à son prélat le fâcheux effet que ces publications ont produit autour de lui :

« Il n'est pas possible que tous ces écrits ne fassent une terrible impression sur les personnes mêmes qui étoient les mieux disposées pour vous. Dès lors qu'on pourra douter de votre sincérité et de votre piété, votre doctrine, qui étoit regardée comme la doctrine des saints..., deviendra insensiblement ou suspecte ou douteuse, et votre livre ne trouvera qu'un petit nombre de foibles défenseurs... »

« Et de l'autre côté, vos parties publient que vous n'osez dire mot, de peur d'abandonner madame Guyon, et de l'irriter contre vous. Vous appréhendez qu'elle ne parle de vous, comme