LIVRE VII — CHAPITRE II

idée? Nous ne voulons pas dire que Fénelon fût capable d'une trahison envers le roi ; un tel soupçon ne serait pas justifié par sa conduite. Mais qu'il inventât, comme un avocat à l'audience, vingt moyens de plaidoirie aussi spécieux et aussi peu solides les uns que les autres, c'est ce dont nous ne saurions douter. Nous pensons qu'il a voulu jouer de l'épouvantail ; et que, comme un esprit aventureux qu'il était, avec toute sa fertilité d'imagination, il s'est fait plus de tort par ses artifices inconsidérés que par ses erreurs les plus graves. Assurément, si c'est lui qui inspira au cardinal de Bouillon cette tactique de menaces, qui ne réussit pas ; il nuisit autant à sa propre considération qu'à celle de son trop zélé défenseur. Il parut un homme dangereux, quand il n'était qu'un rêveur aventureux ; et Bouillon, qui était surtout un intrigant, parut un sot ou un traître.

Le cardinal essayait cependant de tout, dans son activité désordonnée, faisant tantôt le théologien avec une science d'emprunt, tantôt l'homme d'Etat et presque le souverain. Dans les congrégations, il reçut plus d'une leçon de ses collègues et du pape ; dans son palais, il s'attira de méchantes affaires par d'étranges abus de pouvoir, dont on ne comprend pas toujours la raison, en dehors de ses soupçons et de son orgueil. Il faisait arrêter des courriers, retardait ou ouvrait des correspondances particulières (42), abusait des privilèges les moins légitimes des ambassadeurs (43), mettait sur pied, pour sa défense, de grosses troupes armées, emprisonnait arbitrairement des personnes (44). Il y eut même deux tentatives d'assassinat sur des gentilshommes français, dont on ignora la cause : car

personne n'en dit mot (45) : seulement, l'un était écuyer du cardinal, et l'autre venait de dîner chez lui : quel rapport y avait-il entre lui et ces attentats? Il n'y eut point d'information. Ni le droit public, ni le service du roi, ni le respect du gouvernement près duquel il était accrédité, ne gênaient les caprices de ce potentat demi-mondain, demi-ecclésiastique.

Et comme il se conduisait sans droiture, il soupçonnait tout le monde. En gros, il ne se trompait guère : il était épié et plus ou moins trahi. S'il interceptait des correspondances et les envoyait à Versailles, en revanche, toutes ses démarches étaient éclairées par d'habiles surveillants ou espions ; tous ses gestes et paroles transmis en France. Son secrétaire même, Poussin, qu'il traitait quelquefois avec indignité, ne se faisait pas faute de révéler bien des choses (46). Il n'avait d'intimes et impénétrables confidents que des Jésuites (47) et l'abbé de Ghanterac, celui-ci le plus souvent en cachette.

Si Fénelon ne fut pas l'inspirateur de la tactique de menaces, du moins c'est bien lui qui avait mis en avant, dès le début, la distinction des sens dans son livre. Bouillon suivait donc ses inspirations, et prétendait les concilier avec les instructions du roi, quand il demandait (c'est lui qui le dit) (48), que les propositions incriminées fussent condamnées, et même très durement: mais dans le mauvais sens, qui, disait-il, n'était pas celui de l'auteur. Si l'on avait déféré à son avis, on aurait censuré un fantôme, et le livre serait