LIVRE VII — CHAPITRE II

posé était le seul bon (74). C'était un général vaincu, cherchant à se faire honneur dans sa défaite. Mais le plaisant de l'affaire est que son souverain était content de cette défaite, et indigné contre le général.

A partir de cette heure, le pape montra de la suite et de la fermeté dans ses paroles et dans sa conduite. Il prit à cœur de justifier la foi des catholiques dans le caractère divin du pontificat. Ce n'est plus un faible vieillard qui parle, c'est le chef de l'Eglise. On crut reconnaître en lui quelque chose de supérieur à l'homme.

Sa résolution étant prise, il fit aussitôt appeler son aumônier, et le chargea de faire des aumônes et d'ordonner des prières dans toutes les communautés, pour implorer l'assistance du Saint-Esprit (75). Ce fut la première préparation à l'acte solennel qu'il méditait.

Cependant tout ne marcha pas encore selon ses vœux : il eut à vaincre de dernières résistances. Bouillon ne se rendit jamais, et ne sut jamais se taire jusqu'au moment suprême. Nous ne parlons plus que pour mémoire de ses efforts aussi vains qu'isolés pour sauver le livre et son auteur. Mais il avait des devoirs fort graves à remplir à l'égard du roi et de l'Eglise de France : comment s'en acquitta-t-il?

Depuis longtemps le roi avait appelé son attention et stimulé sa vigilance sur des dangers qui inquiétaient les évêques et les jurisconsultes de France :

« Il me revient, » écrivait le prince, dès le 27 novem-

bre 1698 (76), « que l'on prend des mesures pour faire insérer dans la huile qui sera dressée des termes entièrement contraires aux maximes et aux libertés de l'Eglise de France. Je ne doute pas que ceux qui veulent embarrasser l'affaire par ce moyen ne se servent des assurances que j'ay données moy mesme au Nonce de faire exécuter ce que le Pape auroit prononcé, qu'ils ne représentent à Sa Sainteté qu'elle ne peut avoir d'occasion plus favorable de faire valloir les maximes de la cour de Rome sur l'infaillibilité des papes et sur les autres points que l'on n'admet pas dans mon Royaume. Ainsi sous prétexte de marquer leur zèle pour soustenir des prétentions de la cour de Rome où la Religion n'a nul interest, ils causeroient en effet un sensible préjudice à l'Eglise en me mettant dans la nécessité de ne pas recevoir dans mon Royaume le jugement que le Pape auroit prononcé sur cette affaire. .. Mon intention est. . . que vous fassiez connaître au Pape que... ; qu'ainsy Sa Sainteté doit regarder ceux qui luy feront de semblables propositions comme des gens qui n'ayant pu réussir à l'empescher de décider, employent leurs derniers efforts pour luy donner le déplaisir de voir que sa décision ne soit pas receue dans mon Royaume. »

Le cardinal répondit à ces observations si graves par des protestations de zèle, où se mêle la confession involontaire de ses finasseries (77). Mais il avait bien autre chose en tête que de parer aux inconvénients signalés avec autant de fermeté que de prévoyance par le roi. S'il eût, en effet, comme il s'en vante, averti le pape de tout ce qui pouvait rendre son décret déplaisant ou inacceptable, pour la forme, en France, certaines difficultés qui s'élevèrent par la suite auraient été prévenues. Il n'est pas douteux qu'Innocent XII voulait donner contentement à Louis XIV. Mais il aurait fallu entre eux un autre intermédiaire que Bouillon. Celui-ci n'était pas propre à rendre les rapports faciles entre Rome et la France. Rien ne prouve d'ailleurs qu'il fût