LIVRE IV — CHAPITRE V

'■ écrits; j'ai dû m'assurer de ses sentiments, moi prêtre, moi précepteur des « princes, moi appliqué dès ma jeunesse à une étude continuelle de la doc- « trine; j'ai dû voir ce qui est évident. Il faut donc que j'aie tout au moins « toléré l'évidence de ce système impie. .. »

Cela signilie-t-il qu'il a lu les écrits, ou seulement qu'il a examiné la personne, et qu'il n'a pas trouvé en elle la doctrine dont il est question? Mais voici quelque chose de différent {Mémoire sur le refus, etc., t. II, p. 2ô-2. g :

< Pourquoi, dira-t-on, vous êtes-vous contenté de l'explication verbale des °. sentimens de cette femme, en quoi elle a pu vous tromper, et pourquoi « n'avez-vous pas approfondi l'examen rte ses écrits? A cela je réponds que ■< je n'ai examiné que ses deux livres imprimés, qui m'ont paru susceptibles « d'un bon et d'un mauvais sens, et que j'ai déterminés au bon sur les expli- « cations naïves qu'elle m'a données cent fois, et qui est conforme [sic) à « toute sa pratique... Pour ses manuscrits, je n'avois ni le loisir, à cause de « mes fonctions, ni la liberté de tête nécessaire pour les examiner. >

Que le lecteur prenne la peine de comparer ce passage avec le premier que nous avons cité, et qu'il conclue, s'il peut. Pour nous, si nous osions le faire, nous dirions que Fénelon évite de se prononcer sur ces livres, parce qu'il les trouve bons. En somme il dit deux choses contradictoires : qu'il n'a pas examiné ces livres, et qu'il les a examinés. Laquelle des deux devonsnous croire?

Il est clair qu'il les a parfaitement lus, et qu'il les a pris en bonne part, parce qu'il était prévenu en faveur de la personne. Mais quelles tergiversations!

(70J Voici un exemple entre beaucoup d'autres ; car nous craignons de les multiplier, tout étonnants qu'ils sont. On se rappelle ce que madame Guyon et le P. La Combe disent de la « petite Église ». Fénelon écrit à Madame de Maintenon : < Pour la petite Eglise, elle ne signitie point, dans le langage de saint « Paul, d'où cette expression est tirée, une église séparée de la catholique;

< c'est un membre très soumis. » Qu'importe le langage de saint Paul ? 1 1 faudrait montrer que madame Guyon n'est pas un chef de secte; et Fénelon ne pourra jamais le prouver; car les faits prouvent le contraire, et il est lui-même un des membres de la secte. Que cette secte soit très soumise à l'Église catholique en paroles, on ne le nie pas; mais en actes, c'est autre chose. Madame Guyon aussi explique quelquefois ses expressions d'une manière fort innocente, en donnant des entorses au sens évident des paroles, qui est contirmé par tout l'ensemble du contexte, de sa doctrine et des faits. Mais qu'est-ce que cela prouve, sinon qu'elle veut se soustraire à la persécution, sans rien abandonner de ses opinions?

(71; Il est encore, ce semble, bien aveuglé quand il écrit, pour la défendre :

« 11 est vrai qu'elle a parlé quelquefois comme une mère qui a des enfants « en Jésus-Christ » (quelquefois? mais elle l'a fait toujours, et par écrit, et jusqu'à sa mort!), « et qu'elle leur a donné des conseils sur les voies de la

< perfection : mais il y a une grande différence entre la présomption d'une « femme qui enseigne indépendamment de l'Église > (a-t-elle jamais pris l'autorisation de l'Église pour enseigner? , « et une femme qui aide les âmes, en « leur donnant des conseils fondés sur ses expériences, et qui le fait avec « soumission aux pasteurs. > (Quand s'est -elle soumise aux pasteurs, si ce n'est verbalement et pour sortir de captivité? Et quels sont les membres de

l'Église dont elle a jamais écouté la voix, hormis le P. La Combe et Fénelon, si encore elle ne leur a pas inculqué ses sentiments, bien plus qu'elle n'a entendu lenrs avis?)

72 Dans la dernière partie de cette lettre, Fénelon approuve Madame de Maintenon de lire saint François de Sales, et voudrait la détourner du livre de M. Nicole {Réfutation des principales erreurs des quiètistes, 1695). Cet auteur, également odieux, comme nous l'avons vu :'l. IV, chap. II, t. ■ , p. 459 , à madame Guyon, « a voulu décider, d'un style moqueur, sur les voies inté- « Heures, sans traiter ni de l'amour désintéressé, ni des épreuves des saints,

< ni de l'oraison passive. > (On verra plus loin que c'est le programme même îles desiderata de Fénelon dans les articles d'Issy.l « Il a combattu l'oraison « de présence de Dieu, qui est la contemplation, sans respecter ni la tradition

< des saints, ni les propositions de nos évêques. Rien ne seroit si aisé que « de confondre cet ouvrage ; mais l'esprit de contention n'est pas celui des

< enfants de Dieu. > (T. IX, p. 84, g.)

Madame Guyon, qui ne doutait pas que Dieu ne prît ses intérêts, put en admirer l'effet dans la mort de son adversaire.

c Les Quiètistes, dit Sainte-Beuve [Port-Royal, 2* éd., t. IV, p. 397',... « portèrent malheur à Nicole. Il s'épuisa à relire de ses yeux affaiblis les « ouvrages dont il voulait combattre la doctrine ; il avait à peine terminé son « travail qu'il fut atteint de paralysie, le 11 novembre 1695... Une seconde « attaque l'emporta le 16, à l'âge de soixante-dix ans. »

(73) Corresp. gèn , t. IV, p. 74.

(74) Page 583.

(75) Voir t. XVIII, p. 654 'éd. Lachatl.

;76) Œuv. compl. de Fénelon, t. IX, p. 86, d.

i77i Voir plus haut, t. I. page 605.

(78) UEuv. compl. de Fénelon, t. IX, p. 87, g.

(79; îbid.

80 Est-il besoin de signaler ce serment, par lequel Fénelon cherche peutêtre à se déguiser ses vrais sentiments à l'égard de Bossuet? En général, il proteste trop souvent de sa bonne foi ; il jure trop souvent qu'il ne ment point.

Que la foudre à vos yeux m'écrase si je mens ! . . .

Dit le menteur de Corneille.

(81 ) Œuv. c. de F., t. IX, p. 87, d.

(82 On est étonné de lire, dans sa lettre à M. rie Chevreuse (p. 88, d), des appréciations injurieuses à Bossuet, entremêlées avec les assurances habituelles, mais devenues fort contraintes, de « déférence et de respect pour ce prélat ».

« J'ose dire que personne au monde n'est moins en droit que lui de douter « de ma bonne foi et de ma docilité. Pour les soupçons que certaines per- « sonnes ont pu répandre sourdement contre moi, je ne suis pas en peine sur « la manière de dissiper ce nuage, et me déclarer. Je le ferai, s'il plaît à « Dieu, dans des occasions plus naturelles que celle d'approuver les contro- « verses personnelles de M. de Meuux contre madame Guyon. »

Controverses personnelles! Voila dune la couleur qu'on essaye, dans le petit groupe, de donner à ces amples expositions dogmatiques, où Bossuet oppose toutes les autorités de la tradition orthodoxe à tous les auteurs du nouveau mysticisme, parmi lesquels madame Guyon n'occupe que sa légitime place! Ce