LIVRE VII — CHAPITRE III
ma bouche ! Mais qu'il ne nous disent pas qu'ils sont soumis à l'autorité, qu'ils «ne cherchent qu'à fuir l'erreur, et qu'à s'attacher à la vérité avec une docilité sans réserve.» La docilité? chez eux c'est l'obéissance du roseau à la force du vent. La vérité? Ce sont les rêveries de leur propre imagination. Toujours prêts à fléchir l'autorité par des soumissions affectées, ils sont invariablement résolus à l'éluder par des distinctions non moins étonnantes que celles d'Escobar.
Loin de confesser aucun tort, Fénelon poursuit ses attaques contre ses parties, sur de simples suppositions de son esprit. Il ne peut lui entrer dans la pensée que les évêques réunis contre lui défendent la foi commune de l'Eglise. Ce sont des ennemis acharnés contre lui, rien de plus.
« Leurs véritables raisons seront leur hauteur, leur ressentiment, et plus encore le grand intérêt qu'ils ont de m'arrachcr par crainte un aveu clair, ou du moins ambigu, que j'ai favorisé l'erreur, et que je suis par là l'auteur des scandales. »
Donc il n'avouera jamais qu'il ait été dans l'erreur. Mais que l'amour propre est un «outil merveilleux pour nous crever les yeux, » comme dit Pascal ; et que Fénelon excelle à prêter aux autres ses propres passions !
« Il n'y a qu'une espèce d'aveu direct ou indirect qui puisse justifier leur conduite, et me llétrir tellement dans le monde, que je ne puisse jamais me relever ni leur faire ombrage. Mais toutes les raisons qui les pressent de vouloir me réduire à de telles démarches, me pressent encore davantage de ne les faire jamais. »
0 naïveté de l'évêque de Meaux, qui aurait désiré chez l'archevêque de Cambrai, comme chez d'anciens auteurs qu'il cite (17), un regret chrétien d'une erreur dangereuse ! Il n'y a pas ici de chrétien: il n'y a qu'un homme outré de sa défaite, et tourmenté d'ambition ; et qui ne pèse rien, que l'opinion du monde. C'est un prestige personnel d'infaillibilité qu'il s'agit de sauver, en vue d'un avenir de puissance et de gloire. Cette « malheureuse affaire » a failli compromettre ce prestige : Fénelon le reconquiert en son esprit, à l'heure même où il se sent renversé d'un coup imprévu.
Même à l'égard de Rome, il entend bien que sa soumission soit sans conséquence, ou très profitable.
« Si Rome ne veut point rendre témoignage à la pureté de la doctrine que j'ai soutenue, et qui est tout ce que j'ai eu dans l'esprit, ils font encore plus de tort à cette doctrine qu'à moi. Pour moi, je suis résolu de porter patiemment ma croix. Ma patience, mes mœurs, mon travail pour ce diocèse ( — nous n'avions jamais entendu dire qu'un saint se fût ainsi glorifié lui-même — ) ; mes instructions familières feront peut-être plus à la longue, pour me justifier, que des louanges dans un bref. (Voilà qui est bien dédaigneux pour le Pape!) — Ainsi, mon très cher abbé, si vous ne pouvez obtenir ce bref, et des offices du Pape du côté de la cour — (de la cour ! — ), que par des bassesses équivoques sur le passé, prenez modestement congé de la compagnie, et passons-nous, avec abandon à la Providence, de tout ce qu'elle nous ôtera. »
Vit-on jamais un condamné, un vaincu, réclamer si hautement, et sur l'heure, des réparations, des réhabilitations, les honneurs même du triomphe? Tel est l'homme qu'on a peint comme un prodige de modestie épiscopale! Qu'est-ce donc qu'on appellerait un esprit obstiné et entêté de ses idées? Un homme apparemment
