LIVRE VII — CHAPITRE III

introduisit dans le Sacré Collège des hommes qui avaient été les apologistes du livre des Maximes des Saints. Mais songea-t-il à y faire entrer l'auteur même de cet ouvrage condamné?

Dans une longue dépêche au roi (6 avril 1700) (30), Bouillon prétend que, pendantune grave maladie, le pape aurait tenu des propos « qui pouvoient faire croire qu'il auroit intention de nommer » M. de Cambrai comme l'un des deux cardinaux qu'il avait réservés in petto.

Et ce même personnage voulant ici faire sa cour au roi, assure qu'il est allé voir le pape pour le détourner de ce dessein, « tant que V. M., dit-il, ne jugeroit pas « devoir procurer cette dignité » à M. de Cambrai. Il y a bien lieu de croire que Bouillon fait un étalage de zèle mal à propos. Les foudres royales étaient en ce moment même suspendues sur sa tête. Il allait recevoir quelques jours plus tard son ordre d'exil (31). Ses dépêches précédentes avaient excité la colère du roi ; il ne l'ignorait pas : voulait-il natter le prince par une ostentation d'empressement à deviner ses pensées? A-t-il fait une démarche téméraire sur de vagues propos? Qu'avait dit le pape dans ses rêves de malade ? Que répondit-il à Bouillon? Celui-ci a-t-il tout inventé? Toutes sortes de conjectures sont possibles.

Si l'aventure se trouvait vraie, il n'aurait pas fallu un an pour faire passer Fénelon de la condition d'auteur censuré à celle de prince de l'Église, au moins in petto. Seulement il reste à établir que tout ceci n'est pas un conte en l'air, propagé par l'ardente faction de l'archevêque de Cambrai. Il ne serait, en tous cas, fondé que sur on ne sait quels propos tenus dans la fièvre par un pontife qu'on croyait mouiant (32).

648 FÉNELOX ET BOSSUET

Il est certain que le roi, dans ce temps-là, n'aurait pas vu d'un œil favorable la promotion de l'archevêque de Cambrai au cardinalat. Il avait donné, dès le 14 décembre 1699, sa nomination à M. deNoailles (33), qui ne fut promu que le 21 juin suivant. Il aurait eu le droit de regarder comme un affront que le pape fît marcher M. de Cambrai avant le prélat de son choix.

D'ailleurs le roi, à cette époque, n'avait nulle raison d'être apaisé à l'égard de l'auteur des Maximes des Saints, qui venait de lancer son Télémaque au plus fort de l'affaire de sa condamnation (34). Ce n'était pas là une diversion fort avantageuse pour lui, ni très propre à regagner le roi.

Si le monarque n'entendit pas d'abord parler des traits de satire qu'on ne tarda pas à relever dans ce livre, du moins il avait les yeux sur la conduite que l'archevêque de Cambrai allait tenir par rapport au décret du pape, relatif aux Maximes des Saints.

Nous avons déjà signalé la sollicitude du gouvernement de Louis XIV au sujet de la forme que le Saint- Siège pourrait donner à sa décision sur le livre incriminé. On craignait de rencontrer là quelque pierre d'achoppement. Quand le décret fut envoyé au roi, Louis s'en montra personnellement satisfait; mais il n'en fut pas de même de ses conseillers, hommes d'Eglise ou de Parlement.

Le roi ne vit d'abord que la satisfaction que le pape avait voulu lui donner. Ce décret avait devancé la réception d'une dernière lettre fort grave que le prince