LA THÉORIE DE L'AMOUR DÉSINTÉRESSÉ DANS
les Maximes des Saints
Le véritable dessein du livre. — La définition des différentes sortes d'amour. — Fénelon comparé avec saint François do Sales, Madame Guyon, Malebranche, Platon, etc.. Ce que c'est que le désintéressement dans l'amour.
La guerre va s'engager, une des plus grandes guerres de plume dont l'histoire des lettres ait gardé le souvenir. Les deux adversaires sont dignes l'un de l'autre. Bossuet a l'avantage de l'âge, de la science, de la tradition: il est l'Eglise catholique faite homme. Fénelon. plus jeune d'une génération, dans la pleine maturité du talent, apôtre d'une doctrine dont les ambitions transcendantes peuvent séduire des âmes enthousiastes et des esprits avides de perfection, paraît à quelques-uns l'homme de l'avenir, de la foi large, de la religion intérieure, du culte amoureux, libre et paisible (1).
On lui prête ce qu'on a dans l'esprit, parce qu'il est difficile à saisir : chacun peut voir en lui l'image de soi-même, parce qu'il possède un art étonnant pour assembler les opposés et déguiser les contradictions. Si l'on tient à l'orthodoxie, personne n'est plus sévère que lui sur la pureté de la foi. Veut-on une morale rigide? Il est l'austérité en personne. Peut-être même exige-til de ses disciples trop de soumission aveugle, avec une vertu surhumaine : c'est la tournure naturelle de son génie dominateur et excessif. Il n'en est pas moins vrai que des philosophes, mal éclairés sans doute sur ses écrits, ont cru trouver en lui une nature indulgente aux faiblesses humaines, et une religion qui ne relève que du cœur.
Il faut donc voir, dans son livre des Maximes des Saints et dans sa polémique contre Bossuet, où tendait ce disciple affranchi de l'évêque de Meaux ; quelles vérités il avait, à tout prix, voulu mettre en lumière; quelles consolations et quels bienfaits sa doctrine et sa parole promettaient aux âmes pieuses.
Il s'était, nous devons le rappeler, mal engagé dans la lutte, quoiqu'il eût lui-même choisi son terrain. Cherchant à autoriser des sentiments qu'on s'était proposé de réprimer dans les articles d'Issy, il se voyait obligé aux distinctions les plus subtiles et les plus captieuses. Renfermé dans sa profession de foi par sa propre signature, et serré de près par un adversaire qui, pour avoir horreur des subtilités, n'était pas incapable de les pénétrer et de les démêler ; il se trouva presque toujours réduit à discuter sur des mots, à chercher des faux-fuyants, à embrouiller la matière. Ainsi, ce qu'il pouvait y avoir de hardi dans sa doctrine, (si au
