LIVRE V — CHAPITRE I

ter de ses assertions ? L'Église entière était-elle obligée de plier sous son autorité ?

Il réservait apparemment sa provision de textes pour les discussions que son livre pourrait soulever. Mieux eût valu les apporter tout d'abord. Lorsqu'il produisit ses autorités, dans la polémique, elles ne parurent pas irréfragables. C'était, au moins en partie, celles qu'il avait essayé de faire prévaloir dans les conférences d'Issy : ses arguments, en demeurant enfermés dans son portefeuille, n'avaient pas gagné en solidité : les preuves qui furent trouvées suspectes à cette époque, n'étaient pas devenues victorieuses. Mais, pour ses yeux prévenus, elles avaient conservé tout leur prestige : il parlait en homme qui, sur de tels fondements, ne saurait faillir.

Enfin, il promettait d'éclaircir si bien ces matières, qu'il n'y laisserait aucune obscurité. Les mystiques eux-mêmes devaient trouver dans ce livre leurs sentiments mieux exprimés que dans les leurs :

« ... S'ils veulent m'écouter sans prévention, (ils) verront bien que je les entends, et que je prends leurs expressions dans la juste étendue de leur sens véritable. Je leur laisse même à juger si je n'explique pas leurs maximes avec plus d'exactitude que la plupart d'entre eux n'ont pu jusqu'ici les expliquer (17). . . »

Le public et toutes les âmes pieuses devaient trouver, dans cet ouvrage, toutes les difficultés résolues :

« Ce sera une espèce de dictionnaire par définitions pour sçavoir la valeur précise de chaque terme. Ces définitions rassemblées formeront un système simple et complet de toutes les voyes intérieures, qui aura une parfaite unité, puisque tout s'y réduira clairement à l'exercice du pur amour aussi fortement enseigué par tous les anciens pères, que par les saints les plus recens (18). »

En effet, dans la doctrine des Maxim es des Saints, tout se rapporte à t l'exercice du pur amour. * C'est le principe et la fin de tout le système.

Le lecteur qui n'a pas encore ouvert le livre, pourrait, sur une telle promesse et sur la renommée de l'auteur, s'attendre aux révélations les plus touchantes et les plus sublimes. Il a tant de fois entendu célébrer Fénelon comme l'apôtre et la victime de la théorie de l'amour ! Quelles confidences un cœur si tendre, avec une si belle imagination, va-t-il nous faire sur ce sentiment délicieux et puissant, purifié et divinisé par son objet, qui est l'Être infini, infiniment aimable et infiniment aimant (19)?

Ne nous abandonnons pas à nos rêveries sur ces idées : nous serions exposés à des déceptions fâcheuses. Ces transports et ces mystères du saint amour, il ne faut pas les chercher dans ce livre de Fénelon. Demandezles à sainte Thérèse, à saint François de Sales, et à d'autres mystiques, où peut-être il en a pris la théorie: ne les lui demandez pas à lui-même : il a d'autres occupations : il a des définitions et des décisions à donner.

Quand Fénelon cherchait, pour Madame de Maintenon ou pour d'autres pénitentes, des lectures propres à leur « élargir le cœur », c'était saint François de Sales qu'il leur recommandait, et avec raison.

En lisant le traité de V Amour de Dieu, écrit en cette langue naïve, passionnée et fleurie, où l'aimable saint épanche son cœur, on ne songe plus aux disputes de