LIVRE V — CHAPITRE I (J

doctrine. L'œuvre entière, dans son ample développement, est soulevée d'un merveilleux mouvement d'amour : on s'y laisse entraîner, comme à toutes les grandes inspirations de la poésie et de la passion. On demeure enchanté par cet esprit angéliqueet en même temps terrestre avec bonhomie. Celui qui nous parle est un homme comme nous : il nous apprendrait au besoin à goûter les choses douces qui se rencontrent dans la vie, parfums et saveurs, honnêtes affections, et même les connaissances curieuses qui amusent l'esprit : il les aime, parce qu'il a l'intelligence ouverte à tout, avec un cœur vaste et brûlant. Mais quand son amour s'élève du sensible à l'invisible, du fini à l'infini, de ce qui est relativement bon à la bonté absolue; alors son âme est transportée. Plein de son objet, enflammé de charité, débordant d'effusions passionnées, prodigue d'images sans pouvoir épuiser la fécondité de son imagination, le pieux amoureux chante un hymne, tandis qu'il explique un dogme.

Lui aussi, il traite de l'amour pur (20); mais surtout il le peint par la parole; et l'amour, chez lui, se distingue par un accent qu'il n'a pas chez d'autres, celui de la plus naturelle bonté. Le Dieu de François de Sales est, ainsi que sou interprète, bon et aimant sans mesure : s'il veut être aimé parfaitement, il aime infiniment : quand il se montre jaloux, selon la tradition biblique, c'est par un effet même de cette bienveillance divinement miséricordieuse : la jalousie de Dieu n'est qu'un amour attristé, autant qu'indigné, de nous voir nous dérober, par défaut d'amour, au bien qu'il nous veut et que nous avons l'incroyable témérité de ne pas vouloir (21).

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Cet oracle de la charité sait, partout où il le faut, se montrer philosophe ou théologien savant et précis ; mais son principal objet est de communiquer le feu de son amour, parce que « tout est à l'amour, en l'amour, pour l'amour et d'amour en la sainte Eglise » (22). Une fois en effet que le cœur est rempli et embrasé de cette passion sainte, tout est gagné. La charité toute seule produit tous les fruits qu'elle doit donner. Elle ne se forme pas par des enseignements contentieux ; elle sait tout ce qu'il faut savoir, dès qu'elle est tout ce qu'elle doit être. Quand l'amour parvient au plus haut point, il est parfait, il est désintéressé, il est pur ; et il n'a pas besoin d'apprendre d'autrui ce que c'est que désintéressement et pureté. Comme on sent, dans l'œuvre de saint François de Sales, la présence de l'amour, on ne s'arrête pas à des difficultés théologiques; on ne pense pas à pointiller sur des définitions de mots, à poursuivre les conséquences logiques de quelques termes hasardeux. Le lecteur, touché du naturel et de la bonne foi de l'ensemble, prend les expressions pour ce qu'elles sont, des efforts qui visent à dire au mieux possible ce que le sentiment fait connaître sans paroles ; il ne soupçonne ni arrière-pensée ni intentions dissimulées. Une lumière générale éclaire dujour le plus favorable tous les points particuliers, même ceux sur lesquels des controverses se sont élevées plus tard (23). Le saint docteur ne nous enseigne en somme qu'une chose : « Il faut aimer Dieu de tout notre cœur et de toutes nos forces. » Là, ni mystère, ni matière à dispute : l'auteur nous fait entrevoir et presque goûter la perfection de l'amour : il n'a pas manqué son but, ni laissé d'équivoque dans son enseignement.