LIVRE V — CHAPITRE I

C'est ce qu'on s'imagine que Fénelon aurait pu faire; d'autant plus qu'il avait pour exemple, non seulement le grand mystique dont il était nourri, et dont il invoque souvent l'autorité, mais encore madame Guyon elle-même, qu'il a si fort prisée, et dont il veut sauver la réputation, pour ne pas dire la doctrine. En effet, si cette femme n'était possédée de la manie de dogmatiser, si son prétendu anéantissement ne laissait percer un orgueil prodigieux, si l'on était plus rassuré sur le caractère de son abandon, et qu'elle ne joignît pas le fanatisme à la charité; on pourrait sans crainte la citer au nombre des âmes en qui l'amour de Dieu s'est substitué aux passions humaines et les a comme transfigurées en les enveloppant de rayons d'une lumière mystérieuse.

Pour la juger favorablement, il faut écarter une infinité de passages. Mais elie a des mouvements qui partent du cœur ; elle se plaît à souffrir pour le Dieu qu'elle aime ; son expression respire la paix et la joie dans le sacrifice entier de sa personne ; elle adresse à son divin Epoux les paroles les plus caressantes et les plus touchantes ; son âme est pleine de lui et se fond en lui.

Si certains tableaux et certain langage paraissent trop humains ou trop féminins, c'est-à-dire, trop sensuels ; il faut se bien garder de s'en effaroucher. Les mystiques, en général, nous paraissent fort audacieux dans leurs discours. Le bon évoque de Genève luimême a écrit nombre de pages qui ne seraient pas jugées très convenables dans un simple pensionnat de jeunes filles. On pourrait alléguer qu'il est naïf, et que madame Guyon ne l'est pas; soit, mais les images restent dans la mémoire. Ce n'est pas à nous, profanes,

a examiner l'usage qu'il convient de faire, dans la haute dévotion, des expressions voluptueuses, surtout quand elles sont tirées du Cantique des Cantiques. Nous risquerions de nous attirer des querelles avec tous les saints, et peut-être avec toute l'Eglise, en commençant par le grave Bossuet. Laissons donc ce point : il nous parait malaisé de savoir, en fait de langage mystique, ce qui peut ou ne peut pas être approuvé par des juges ecclésiastiques.

Il suffit de dire que madame Guyon, lue avec bienveillance et avec choix, peut fournir des modèles de dévotion pathétique : elle a enchanté des personnes pieuses de son temps ; elle a trouvé, après sa mort, des admirateurs de sa mysticité, qu'on doit croire fort sérieux et même austères ; elle a enfin, ce qui nous importe surtout, pu séduire l'esprit ordinairement si pénétrant de Fénelon. Elle avait donc, aux yeux de l'auteur des Maximes des Saints, le prestige d'une sainte mystique ; et rien n'empêchait ce merveilleux écrivain, s'il l'eût voulu, d'emprunter à son amie, comme aux dévots du même genre, l'éclat, le mouvement et la chaleur de leurs effusions d'amour.

Mais son dessein était tout différent. Prévenu en faveur d'une doctrine contestée, possédé du désir de la faire prévaloir, et se flattant de la distinguer nettement du quiétisme tant de fois condamné : il a voulu prononcer des sentences dogmatiques sur le pur amour, au lieu de le peindre et de le faire sentir. C'est ainsi qu'il a sacrifié ses avantages, et qu'il a, devant le public même, perdu la partie, que peut-être son éloquence lui aurait fait gagner, s'il n'avait pas e u pour antagoniste Bossuet. Car, en dépit de ses prétentions à