LIVRE V — CHAPITRE I

du côté de Fénelon, qui pourtant se couvre à tout moment de son autorité et de ses expressions, surtout en écrivant « l'exposition des divers amours. » Il aurait au moins, pensons-nous, senti que, dans les distinctions quintessenciées des Maximes des Saints, il y a plus de finesse d'esprit que d'inspiration intime, plus de recherche du sublime que de véritable amour ; et qu'enfin la lettre des préceptes authentiques du christianisme était nécessaire pour ramener les partisans de cette doctrine à des pratiques positives, et empêcher les esprits, perdus dans le vide, de s'abandonner aux caprices de leurs suggestions personnelles.

Nous ne nions donc pas que la doctrine de Fénelon pût se recommander, au moins à première vue, du langage de saint François de Sales et d'autres mystiques. Mais elle en était l'exagération, convertie en aphorismes qui donnaient à des élans de l'imagination une apparence de rigueur dogmatique et presque d'obligation pour les âmes passionnément dévotes. Les meilleurs mystiques pourraient bien être des esprits qu'on doit respecter plutôt qu'imiter. Pousser à bout les rêves dont ils vivent, c'est peut-être compromettre la religion plus que la servir. Ce qui peut passer à titre d'exception, et pourvu qu'on n'y creuse pas, deviendrait vraisemblablement un danger, si la pluralité des fidèles se piquait d'émulation pour s'élever à de pareilles sublimités. Il est hors de doute que Fénelon, en dépit des précautions illusoires de sa préface, attirait toutes les âmes zélées vers des régions où la plupart devaient infailliblement s'égarer.

Pour lui-même, il subissait, outre l'influence des mystiques, celle d'un philosophe dont il avait fait de

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tout temps sa nourriture et ses délices. Quand on a beaucoup vécu sur les idées de Platon, et qu'on en demeure épris, on porte partout l'inspiration de son génie. Fénelon se flattait de l'interpréter en chrétien, ou même pouvait ne pas songer à lui en exposant ses propres vues théologiques ; mais par son éducation et ses habitudes d'esprit, il était pénétré de platonisme. Pour signe de cette conformation de ses pensées, remarquons sous quel attribut il aime à considérer Dieu : celui de la beauté parfaite. C'est sous cette figure, en quelque sorte, qu'il l'offre à l'amour désintéressé :

« Les troisièmes (ceux qu'il donne pour parfaits). .. ont un amour pleinement désintéressé, qui a été nommé pur, pour faire entendre qu'il est sans mélange d'aucun autre motif que celui d'aimer uniquement en elle-même la souveraine beauté de Dieu (44). »

Nous ne voulons nullement insinuer que Platon conçoive l'amour désintéressé à la manière de Fénelon (45). Il n'enseigne pas un détachement de soi si parfaitement contre nature. Mais il montre la voie pour s'élever à la contemplation du beau absolu, en montant, par le regard de l'intelligence, de la beauté sensible et grossière à l'invisible et pure, où l'esprit s'arrête pour en faire l'objet habituel de sa vue et de son commerce (46). Lui aussi, Platon imagine, dans son style poétiquement figuré, une sorte d'union mystique de l'homme avec la beauté divine, dont le fruit est la vérité.

Ces allégories gracieuses se confondent, dans l'esprit de Fénelon, avec les noces spirituelles del'àme,que l'Église a tant de fois peintes par des interprétations consacrées du Cantique des Cantiques. Mais tandis que saint