LIVRE V — CHAPITRE I

François de Sales, par exemple, multiplie, avec une sorte de sensualité candide, les images physiques (47); Fénelon se maintient avec austérité dans une expression abstraite, qui se rapproche beaucoup plus du platonisme que. de l'hébraïsme. La beauté dont il fait mention n'est qu'un attribut métaphysique : ce n'est pns un objet qui puisse délecter les yeux, le toucher et l'odorat, comme les beautés de Jésus-Christ chez l'ingénu François de Sales. Dieu étant considéré comme la beauté pure, l'amour désintéressé s'y applique assez naturellement.

Dans les arts mêmes, le beau peut inspirer un amour sans désir : on le contemple et on en jouit sans songer à se l'approprier. Que sera-ce donc du beau absolu, de l'idée première et substantielle du beau? Ne l'aimeronsnous pas avec sérénité, sans aucun retour sur nousmêmes, avec un infini contentement, heureux seulement de le voir, et absolument étrangers à toute émotion de crainte ou d'espérance?

Cependant, on ne peut oublier une différence essentielle entre le beau, soit réalisé, soit idéal, et le Tout- Puissant que l'homme adore. La beauté en elle-même, abstraction faite du sujet, ne nous offre rien à craindre ni à espérer : telle est la cause probable du désintéressement avec lequel nous la contemplons. Mais le Dieu des chrétiens, même quand on l'envisage sous l'aspect de la beauté souveraine, n'en est pas moins l'arbitre de notre destinée. Les théologiens distinguent divers attributs en Dieu ; et chacun exige, d'après leur foi, un culte spécial. Comme première cause de l'être et dispensateur des grâces et des peines, ce Dieu éveillera toujours l'espérance et la crainte chez ses fidèles.

— Oui. dira Fénelon, mais ces sentiments, chez les parfaits, parvenus à l'amour pur, ont pris un caractère nouveau :

« La crainte se perfectionne en se purifiant, elle devient une délicatesse de l'amour, et une révérence filiale qui est paisible (48)... De même l'espérance, loin de se perdre, se perfectionne par la pureté de l'amour. Alors c'est un désir réel et une attente sincère de l'accomplissement des promesses (49)... »

Une transformation s'est donc opérée, selon Fénelon. dans le cœur par les différentes épreuves qui conduisent à l'état des parfaits. L'union avec Dieu, qui en est le résultat, a détruit les instincts naturels qui nous tiennent séparés de lui, tout en nous attirant vers lui.

L'homme qui s'aime encore, conformément à la nature, craint Dieu comme un maître redoutable, en même temps qu'il le prie comme tout-puissant, pour en obtenir les biens qu'il souhaite. 11 se tourne donc vers lui, mais sans l'aimer d'un amour confiant; en Timplorant, il se tient à distance. Celui au contraire qui ne s'aime plus, n'aime que Dieu : il se comporte envers lui comme l'enfant tendre envers son père, comme l'épouse envers son époux (50). Il devient confiant et familier par l'effet d'une entière union. Assuré du bon vouloir du père ou de l'époux, il ne désire plus rien que de continuer à lui plaire, ne craint plus rienquede lui déplaire. C'est un commerce doux et aisé, où l'on vit en paix, comme dans une famille parfaitement unie. On s'entend à demi-mot, parce qu'on se connaît mutuellement à fond: les longs discours deviennent inutiles. Point de stériles empressements: à quoi bon s'agiter pour plaire? on sait bien qu'on plaît sans se remuer.

Martlia,Martha,soUicitaes, et turbaris erga plurima.. .,etc. (51).