LIVRE V — CHAPITRE I

« Marthe, Marthe, tu es empressée, et tu te troubles dans la multitude : or, il n'y a qu'une chose qui soit nécessaire. Marie a choisi la meilleure part, qui ne lui sera point ôtée (52). »

Ainsi parle Jésus dans saint Luc: et voici, sur ces paroles, un commentaire de Bossuet :

« Voyez Marthe dans notre évangile ; elle s'empresse, elle se tourmente, elle est extraordinairement empêchée : elle découvre sa sœur Marie-Madeleine, qui, assise aux pieds de Jésus, boit à longs traits le fleuve de vie qui distille si abondamment de sa bouche. Marthe tâche de la détourner : « Seigneur, ordonnez-lui « qu'elle m'aide : » elle s'imagine qu'elle est oisive, parce qu'elle ne la voit point agitée : elle croit qu'elle est sans affaires, parce qu'étant recueillie en soi, elle veille à son affaire la plus importante (53). »

Nous avons cité, sur ce passage de l'Évangile, Bossuet de préférence à Fénelon, et l'on va voir pourquoi. Chez ce dernier, rien n'est plus fréquent que le reproche d'empressement. Dans les Maximes des Saints, dans les lettres de direction, partout, nous voyons qu'il blâme les actions et les efforts empressés. Comme cet homme d'Etat qui disait à ses subordonnés : « Surtout, messieurs, point de zèle; » il dit à tout moment aux âmes pieuses : « Surtout, point d'empressement. »

On aurait peine à saisir le sens de cette règle, si l'on ne se rappelait la scène de Marthe et de Marie, et les paroles de Jésus-Christ. Dans le texte de l'Évangile, Bossuet est surtout frappé du reproche de dissipation : il ne veut pas que l'âme se partage en mille soins, mais qu'elle demeure uniquement attentive à l'enseignement du divin maître (54).

Fénélon y voit autre chose : il veut que l'âme demeure paisible, absorbée dans la contemplation amoureuse du maître : celui-ci parle, et elle l'écoute sans

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rien faire. Tandis que Marthe s'agite pour lui plaire, Marie se tient immobile, sans autre occupation que de le goûter; et c'est elle qui a la meilleure part, laquelle « ne lui sera pas ôtée. » Cette meilleure part, qu'estelle donc, sinon le repos dans l'amour?

Entendez, ô vous qui pensez mériter l'amour par des soins empressés : votre zèle ne vous profitera guère ; vous risquez de perdre vos peines. La meilleure part sera pour celui qui, sans se troubler d'aucun souci, jouit délicieusement de la présence de l'objet aimé. Pour lui, présentement il est heureux ; et de la part de son objet, il obtient la préférence.

Comme vérité humaine, le fait peut être soutenu : nous préférons souvent ceux qui nous aiment dévotement à ceux qui s'empressent pour nous servir ; nous sommes plus touchés d'un culte qu'on nous rend que d'un zèle officieux qui parfois nous importune. Mais est-ce une vérité religieuse? Dieu voit-il avec moins de faveur un actif empressement pour lui plaire qu'une dévotion béate? Préfère- t-il la contemplation inerte à l'ardeur pleine de bonne volonté, mais inquiète? C'est une question sur laquelle on peut avouer qu'on manque de lumières. Pour Fénelon, elle est résolue par l'exemple de Jésus-Christ : le Sauveur, dans l'Evangile, s'est prononcé nettement enfaveur du quiétisme(55),au moins entendu selon la signification naturelle du mot.

Mais sur quoi l'Évangile ne s'explique pas, c'est l'interprétation que Fénelon applique à l'action empressée. Avec nos opinions profanes, nous oserions presque dire que, si l'égoïsme, l'intérêt propre paraît d'un côté ou de l'autre, c'est plutôt chez celui qui jouit de son amour sans rien faire, que chez celui qui se tourmente