LIVRE V — CHAPITRE I

pour servir de son mieux l'objet aimé. Le docteur de l'amour désintéressé affirme le contraire. A son avis, qu'est-ce que s'empresser, sinon se complaire dans sa propre activité, dans sa vertu propre? On veut se faire des mérites, se louer de son zèle et de ses bonnes inspirations : on est propriétaire par rapport à ses actes. Laissez agir Dieu, ne vous remuez pas, attendez qu'il vous parle et vous commande. Marthe est propriétaire, son inquiétude vient de son fonds tout humain ; Marie est détachée d'elle-même ; elle attend paisiblement l'inspiration de Jésus : elle ne peut songer à se faire gloire de rien, puisqu'elle ne fait rien. Que son Dieu ordonne, elle obéira, sans rien rapporter à soi ni par l'origine ni par la fin : tout en elle vient de Dieu et va à Dieu; elle ne s'attribue ni titre, ni mérite : c'est à peine si elle existe en dehors de son amour ; elle est unie avec Jésus, comme un néant abîmé dans l'être infini.

Qu'on retourne et remanie ces expressions tant qu'on voudra, deux choses surnagent dans cette doctrine : l'amour et l'anéantissement, un amour doux et paisible, un anéantissement absolu. Cet amour tranquillement heureux nous touche et nous charme ; cet anéantissement nous effraie. Et enfin nous ne comprenons pas comment on peut à la fois aimer et n'être pas : car que signifie ce mot d'anéantissement, s'il ne veut pas dire l'abdication de l'être jusqu'au dépouillement de tout ce qui le constitue, pensées, volontés, désirs, amour même? Supprimer l'acte réfléchi, c'est ôter le libre arbitre: supprimer le désir, c'est réduire l'amour à une affirmation vide de sens. Il ne reste définitivemont que le renoncement à la personnalité intellectuelle et morale, l'inertie ou le fanatisme.

Fénelon veut concilier l'amour et l'anéantissement. Il y a en lui une imagination sereine et un heureux tempérament, qui lui font rêver une tendresse filiale et paisible de l'homme envers Dieu ; d'autre part, il y a une prévention d'esprit et peut-être de cœur, qui le porte à défendre, avec toute la souplesse de son génie prestigieux, une doctrine invraisemblable; il fait illusion quelques moments ; mais enfin la partie chimérique de son système, en s'évaporant, emporte l'autre dans le vide. Il a, si l'on veut, professé l'amour parfait; mais cet amour se contente de la même façon que la parfaite indifférence. Si l'âme anéantie, selon sa formule, désire encore l'accomplissement des promesses, c'est par obéissance, et non par amour. Le dernier mot de la doctrine n'est pas l'élan du cœur, mais l'obéissance absolue.

Et qu'on ne s'y trompe pas,c'est toujours là que Fénelon en vient sur tous les points : commandement absolu d'une part (de Dieu, ou d'un maître, ou d'un directeur de conscience) : de l'autre, obéissance aveugle. Libre arbitre, liberté politique, c'est tout un : ce n'est que l'ordre qu'on se donne d'abdiquer son intelligence et sa volonté sous l'autorité d'un souverain qui, par définition ou par convention, ne peut faillir.

NOTES

(1) On a conservé un petit écrit de la comtesse de Grignan, fille de madame de Sévigné, sur le système de l'amour de Dieu, de Fénelon (Letirea de madame de Sevigné, t. XI, p. 291, Gr. éer. de la France). Nous ne le mentionnons que comme un signe de l'intérêt que le public lettré attachait à cette polémique. La cartésienne madame de Grignan juge qu' « il n'y a point de « dispute moins subtile que celle de M. de Cambrai et de M. de Meaux. > C'est tout ce qu'il y a d'intéressant dans cette très courte exposition du sujet,