LIVRE V — CHAPITRE II

mauvaise impression que son livre avait produite en général (35). Quoique l'archevêque de Cambrai eût des partisans assez actifs, le soulèvement plus fort de l'opinion contre lui. et le mécontentement bien connu du roi pouvaient l'incliner au moins à des apparences d'accommodement, sans parler de ses assurances tant de fois répétées de facilité à écouter les avis.

Bossuet songea donc tout d'abord à s'entendre avec MM. de Noailles et Godet-Desmarais pour faire conjointement avec eux l'examen des Maximes des Saints. pour relever les propositions suspectes, et dresser un état des points sur lesquels on inviterait l'auteur à conférer fraternellement :

« Nous sommes résolus, écrit-il (3G), M. de Paris, M. île Chartres et moi, après avoir tout pesé, de lui présenter les articles sur lesquels il aura à s'expliquer brièvement et précisément, après les avoir pesés et réduits en termes précis. Nous procéderons en esprit de vérité et de charité par les voies les plus prudentes et les plus pressantes, selon que Dieu nous Tinspirera. »

Cette lettre était écrite à Paris, le matin même du jour où Bossuet se rendit à Versailles et vit le roi pour la première fois : les négociations entre les trois prélats unanimes avaient donc devancé cette entrevue. Deux semaines plus tard, le 11 mars, on voit que le souverain a trouvé bon le procédé adopté, puisque l'évêque de Meaux écrit à son neveu, en termes un peu obscurs : « On est engagé dans une autre route avec le « roi, par M. de Paris et Madame de Maintenon (37). » C'est-à-dire que déjà il s'est formé à la cour une cabale en faveur du livre; que quelques jésuites, ayant à leur tête le P.de Valois et peut-être le P. de la Chaise (38), le

soutiennent ; et que le cardinal de Bouillon tâche de l'appuyer (39). Mais le roi a fait entrer les choses « dans une autre route, » qui est celle que l'évêque de Meaux avait tracée. Le 24 mars, celui-ci écrit à son neveu (40) :

« Nous sommes convenus, M. de Paris et moi, par ordre du Roi, de travailler incessamment à l'extrait des propositions du nouveau livre et à leur qualification. Il faut un peu de temps pour cela. »

Et il parait que les Jésuites, revenus à résipiscence par quelque cause que ce fût (41), ne parlaient plus que de corriger ce malencontreux livre, et qu'un de leurs grands théologiens, au dire du P. de la Chaise, y trouvait quarante-trois propositions, plus ou moins, à réformer (42).

Mais pendant ce temps, que disait et que faisait l'auteur des Maximes des Sai7its ?

D'abord, il eut le déplaisir (43) de voir l'ouvrage de M. de Meaux, l'Instruction sur les Etats d'oraison, en paraissant, obtenir un applaudissement unanime. Il avait peu gagné à devancer son collègue, puisque le succès de cet ouvrage était malignement opposé par le public à l'échec du sien. Bossuet lui-même n'est que l'écho de l'opinion générale, quand il écrit :

« "Vous ne sauriez croire l'expectation du public : on s'attend de trouver la consolation et l'instruction, que M. de Cambray a ôtées au peuple par sa sécheresse (44). »

Il faut entendre Saint-Simon, autre écho plus désin-