LIVRE V — CHAPITRE II
l'exacte vérité. Pour le moment, il nous suffit de signaler le parti arrêté dans l'esprit de l'archevêque de Cambrai, de ne point paraître céder à l'autorité de l'évêque
de Meaux. Cependant il ne pouvait guère lui tenir tête
ouvertement : c'eût été se perdre.
a II a assuré le Roi et tout le monde, qu'il auroit la docilité d'uu enfant et se rétracterait hautement, si on lui montroit de l'erreur. Nous le mettrons à l'épreuve (51). . . »
Ainsi écrit Bossuet, résolu à dissiper toute équivoque ; mais la docilité de l'auteur des Maximes des Saints ne va pas jusqu'à avouer des erreurs :
« Il est consterné; mais je ne vois pas encore qu'il soit humilié, puisqu'il ne songe qu'à pallier (52). î
Un moment le courage de Fénelon semble l'abandonner (53) :
« Il devoit aller passer les fêtes àCambray; il est demeuré et ne paroit point à la Cour. M. de Malézieu lui a prêté sa petite maison que vous connoissez, et il y est dans un état dont on écrit avec compassion. Il sera question de s'expliquer; et quelque envie qu'on ait de le soulager, on ne veut point que la vérité en souffre (54). »
C'était donc seulement par nécessité qu'il faisait mine de plier, les circonstances se prononçant manifestement contre lui. Mais en même temps, il travaillait obscurément à diviser ses adversaires et à se ménager des appuis.
Il chercha d'abord à séparer l'archevêque de Paris de l'évêque de Meaux. Il s'était toujours flatté, non sans
quelque raison, de l'espoir de trouver le premier plus maniable et plus accommodant que le second ; il crut même plus d'une fois l'avoir mis dans son parti : il le fit croire du moins au public; et si M. de Noailles n'avait fini par redresser ses assertions dans une forte et accablante lettre, rendue publique (55), il ne tiendrait pas à Fénelon que tout le monde ne regardât, aujourd'hui encore, comme démontrées, la faiblesse et la versatilité de ce prélat.
« Seroit-il possible, monseigneur, lui demande M. de Noailles dans cette lettre (50), que le chagrin eût effacé en vous le souvenir de la manière pleine d'amitié dont j*en usai, dans un temps où vous étiez abandonné de tout le monde ? Vous insultai-je dans le malheur où vous étiez tombé pour n'avoir pas suivi mes avis? Loin de faire des plaintes contre vous, de ce qu'on m'avoit manqué de parole par l'impression prématurée de votre livre, je ne fis que vous plaindre du triste état où vous vous étiez jeté. Je m'affligeai avec vous. Je calmai de tout mon pouvoir les esprits irrités. Je vous exhortai de vous expliquer incessamment, pour apaiser le bruit, satisfaire l'Église, et vous tirer de peine. »
M. de Noailles ne se séparait donc pas de Bossuet, quoiqu'il se montrât plus prévenant et plus gracieux envers Fénelon.
« Il se tint plusieurs conférences chez moi, pour examiner avec soin votre ouvrage, dont vous nous faisiez passer pour approbateurs, M. de Meaux et moi, à cause des Articles d'Issy, que vous n'aviez voulu, disiez-vous, qu'expliquer. Vous avez su quel esprit j'apportois à ces conférences ; vous m'en avez remercié. »
Cependant Fénelon s'inquiéta de ces conférences.
« Je voulus encore vous épargner ce chagrin, poursuit le doux archevêque. Je vous marquai en peu de mots divers arti-
