LIVRE V — CHAPITUE II
clés qu'il falloit retoucher. Ou vous communiqua de longues observations qu'on avoit faites, et, que vous demandiez. »
Le lecteur ne laissera sans doute pas échapper ce témoignage, qui confirme les assertions de Bossuet contre les plaintes que Fénelon n'a cessé de répéter, même au roi (57). Nous poursuivons ces citations décisives :
« Et parce que les évêques et les théologiens qui n'avoient pu approuver votre livre après un examen si sérieux, vous devenoient suspects, j'en choisis d'autres très éclairés et très pieux, tant séculiers que réguliers, pour recommencer l'examen en secret et séparément. Tous sans exception, au nombre de huit ou dix, trouvèrent le livre mauvais et insoutenable... Alors, j'espérai que vous vous rendriez. Vous m'aviez dit et écrit que vous vouliez déférer à mon sentiment, quoique vous ne me reconnussiez pas pour votre juge... Mais je connus à la lin que je ne gagnerois rien sur votre esprit. »
Telle fut la réponse définitive de l'archevêque de Paris aux insinuations de l'archevêque de Cambrai sur sa conduite dans cette première période de l'affaire. Si M. de Noailles, révélait ce qui avait été tenu secret jusqu'alors, c'est qu'un accusateur peu sincère ou peu exact abusait de ce secret pour faire illusion au public (58).
Ce qui ressort de plus évident de ces sévères paroles, est que Fénelon, en dépit de ses promesses de déférence exclusive envers l'archevêque de Paris, n'a jamais tenté sérieusement de le satisfaire, et n'a fait qu'incidenter sur l'examen auquel il feignait de se soumettre. Mais aussi, pendant qu'il gagnait du temps, son courage se relevait, parce que son parti se constituait.
Il arriva d'abord que l'excès de l'affliction où l'arche-
vêque de Cambrai paraissait tombé, lui ramena les cœurs compatissants.
« Vous apprîtes (c'est encore M. de Noailles qui parle) que vous commenciez à faire pitié, et que quelques-uns de ceux que vous appeliez vos persécuteurs commençoient à exciter l'envie (59). Rien n'est plus ordinaire dans le monde, que de s'attendrir sur un homme qui est abattu, quelque persuadé qu'on soit qu'il l'a mérité; et de tourner sa critique et son chagrin contre ceux qui paroissent triompher, quelque juste que soit la victoire. . .
« Ayant connu le changement que votre état et votre parti avoient fait dans les esprits, vous en profitâtes en habile homme. . .
« Quand vous vîtes votre parti fortifié, et une puissante ligue formée pour vous soutenir, vous prîtes un ton plus haut. Toute espérance de vous ménager un accommodement me fut ôtée. . . »
Il y eut, en effet, dans le monde, un revirement d'opinion en faveur de l'archevêque de Cambrai et au détriment de l'évêque de Meaux. On vantait la modestie et le désintéressement du premier; on décriait le second, « en prose, en vers, jusque dans les gazettes et les lardons de Hollande (60) », c'est-à-dire, dans des journaux calvinistes; (61) on répandait adroitement le bruit « que c'étoit la seule jalousie, et les vues politiques de « M. de Meaux qui excitoient cette tempête, et que sa « seule vivacité l'entretenoit (62) ».
Bossuet donc était le seul coupable de tout ce fracas ; il est obligé de s'en défendre :
« J'avois seul soulevé le monde, s'écrie-t-il (63) ! Quoi ? ma cabale? mes émissaires? l'oserai-je dire? je le puis avec con-
