LIVRE V — CHAPITRE II

vèquede Cambrai. Quoi que ceux-ci en aient dit, ce secret avait été si fidèlement gardé, qu'ils pouvaient défigurer les faits à leur aise et, dans ces conversations qui façonnent l'opinion du monde, faire passer Bossuet pour un despote et un persécuteur. C'est ainsi sans doute qu'il apparaissait à des gens de bonne foi. Ceux-là pouvaient donc craindre de se laisser entraîner à sa suite par ses passions personnelles.

D'autre part, la question d'orthodoxie n'était pas claire pour tout le monde. On sentait bien qu'on ne comprenait guère le fond du livre des Maximes des Saints. En devait-on conclure qu'il était aussi vicieux dans sa doctrine que ses adversaires le prétendaient ? Puisque l'auteur promettait, avec une assurance éblouissante, de l'expliquer à la satisfaction générale, ne devait-on pas attendre qu'il eût donné ses explications?

Enfin, disait-on. quand même sa doctrine ne se trouverait i as irréprochable; est-il humain, charitable, ou seulement sage, de pousser à bout un homme dont on se dit l'ami, un saint prélat, un beau génie, qui pourrait être entraîné par la persécution à des extrémités funestes à lui-même et peut-être à l'Eglise? Le danger que peut courir la foi, dans des questions si subtiles, est-il assez grave pour justifier un zèle si enflammé ?

Voilà ce que pensaient, ce que disaient au moins les politiques, peut-être prudents, peut-être tout autre chose, qui raisonnaient sur la querelle naissante.

A la tête de ce groupe se place le cardinal de Bouillon. De l'orthodoxie, probablement il ne s'en inquiétait qu'après beaucoup d'autres choses, étant aussi faible théologien qu'il fût permis à un prince de l'Église ;

d'ailleurs politique délié, qui savait habilement conduire les affaires, surtout les siennes, quand il n'était pas aveuglé par les convoitises de son ambition (78). Cardinal dès l'âge de vingt-six ans (79), sans autre titre que celui de neveu du grand Turenne, il dut toujours penser que les hautes alliances tiennent aisément lieu de mérites théologiques, même dans l'Eglise; et que les affaires se traitent surtout par des considérations humaines, en quelque lieu qu'elles se produisent.

Bombardé cardinal (comme aurait dit Saint-Simon), le jeune abbé d'Albret, pour précipiter son éducation d'orateur un peu tardive, avait demandé à Bossuet des conseils sur les études propres à former un prédicateur. L'ignorance de cette Éminence improvisée nous a valu, de la plume du premier maître de la chaire, quelques pages qui composent une rhétorique aussi intéressante qu'abrégée (80). Des relations courtoises et affectueuses s'étaient toujours maintenues entre eux. Plus tard, le cardinal rendit à la France des services très signalés dans l'élection du pape Alexandre VIII, et se vit disgracié du roi après celle d'Innocent XII (juillet 1691).

Au moment où l'affaire des Maximes des Saints commença de poindre, il eut le désir d'être de nouveau envoyé à Rome, à la place du cardinal de Janson, comme chargé des affaires du roi. Grâce à sa promotion précoce, il se trouvait, sans être vieux, l'un des plus anciens cardinaux; il n'y en avait plus que deux devant lui, Cibo et Altieri (81) ; il voulait se trouver sur place pour recueillir, à la mort du dernier survivant, le décanat du Sacré Collège.

Il était d'ailleurs lié d'intérêts avec les jésuites et avec