LIVRE IV — CHAPITRE V

yeux du pouvoir ecclésiastique, le plus fâcheux contre elle (30) : il était, en effet, évident que tous ses actes de soumission n'avaient jamais été que des leurres. Poulies autres menus faits qu'on releva contre sa vie, comme la possession de romans très peu édifiants, etc.; ils ne pouvaient justifier l'emprisonnement, quoiqu'ils donnassent une idée assez inattendue des passe-temps de cette sainte.

Nous ne croyons pas nécessaire de relever ces misères. L'affaire fut traînée en longueur, sans charges nouvelles contre la captive, jusqu'au jour où elle se décida à demander grâce à l'archevêque de Paris (31).

Elle demeura huit mois prisonnière à Vincennes, « très contente, dit-elle, d'y passer sa vie, si telle était « la volonté de Dieu. »

« Je faisois des cantiques, que la fille qui me servoit apprenoit par cœur, à mesure que je les faisois; et nous chantions vos louanges, ô mon Dieu ! Jo me regardois comme un petit oiseau que vous teniez dans une cage pour votre plaisir, et qui devoit chanter pour remplir son état (32). »

Elle ne s;y trouvait pourtant pas aussi heureuse qu'elle le prétend; car elle offrit toute sorte de soumissions pour en sortir ; et elle signa en effet (28 août 1696) un acte plus explicite que les précédents : elle reconnaissait expressément les erreurs de ses livres, et elle s'engageait de nouveau à ne plus se mêler d'enseignement ni de direction en aucune manière (33).

Pour elle, il ne s'agissait que de sortir de la prison de Vincennes. Elle demandait la liberté de se retirer auprès de Blois, dans une terre appartenant à son gendre, le comte de Vaux (34). On n'avait pas assez de confiance en sa parole pour accéder à ce vœu. Le nouvel arche-

vêque de Paris, M. de Noailles, inclinait aux mesures de douceur. L'évêque de Meaux, trop bien instruit de ce qu'on pouvait attendre de cette personne, avait quelque répugnance à la laisser sortir, et disait à l'archevêque qu'il le trouvait trop bon (35). Madame de Maintenon observait la neutralité, ou répugnait aux actes violents (36). Les conseils de clémence prévalurent auprès du roi, grâce à M. de Noailles. Après avoir adressé à l'archevêque une nouvelle protestation d'obéissance à ses ordres (9 octobre 1696) (37), madame Guyon fut tirée de Vincennes, pour être enfermée à Vaugirard, dans la maison des Sœurs de Saint-Thomas de Villeneuve, avec ses deux femmes, sous la surveillance du curé de Saint- Sulpice, M. de la Chétardie.

C'était encore la captivité, mais adoucie, quoi qu'en dise la captive dans un moment d'impatience et de terreur sincère ou feinte (38). Nous ne pouvons nous étonner qu'elle n'ait pas su gré de ces adoucissements à M. de Noailles, non plus qu'au curé, qu'elle regardait comme son geôlier. Cependant elle était réservée à une plus dure prison, pour s'être jouée encore de ses engagements. Elle fatigua la patience du doux Noailles (39), comme celle du véhément Bossuet, et s'attira de nou. veau les rigueurs du pouvoir royal, qui, étranger, comme on ne le sait que trop, aux principes modernes de la liberté de conscience et du droit individuel, l'envoya successivement à la Bastille, puis en exil dans le pay de Blois, où elle mourut le 9 juin 1717 (40).

Sa carrière apostolique était terminée, du jour où elle avait reconnu et condamné par écrit les erreurs de ses livres, bien qu'elle eût pris encore la précaution d'écrire à M. Tronson (41) « qu'elle avait fait aveuglé-