LIVRE V — CHAPITRE II

Déclaration sur ce livre et de la mettre entre les mains de l'archevêque de Damas, nonce du Saint-Père. Ainsi la demande de jugement allait se présenter accompagnée d'un acte d'accusation à peine déguisé ; et quelle gravité ne recevait-elle pas des considérants qui la pré. cédaient ! C'était, sauf les égards dus au juge qu'on invoquait, une prière de condamner ; et le roi se chargeait de l'exécution (151).

A une démarche si redoutable pour le livre, Louis joignait presque aussitôt une mesure qui frappait la personne de l'auteur. L'archevêque de Cambrai ayant demandé la permission d'aller défendre son livre à Rome, reçut ordre de se retirer dans son diocèse, avec défense d'en sortir (152). (praoût 1697.)

Il partit aussitôt pour ce qu'on appelait dans ce tempslà l'exil (samedi 3 août) (153). En effet, la cour était la véritable patrie de tous ces grands personnages, même des évêques réputés les plus exemplaires, tels que Fénelon.

Personne, à ce moment, ne pouvait prévoir que le précepteur adoré des héritiers de la couronne, le brillant prélat sur qui tant d'espérances s'étaient fondées, ne reverrait jamais cette cour, hors de laquelle il semblait qu'on ne pût pas vivre. Sa fortune politique avait fait naufrage sur une question obscure de théologie. Pour avoir voulu enseigner une religion trop sublime, pour avoir soutenu obstinément une doctrine où la nature humaine s'évaporait, et renchéri avec subtilité sur les rêveries les plus mystiques ; il se trouvait déchu à jamais, sans le pressentir, de la place qui lui paraissait destinée dans le gouvernement des affaires de ce monde.

Par qui le coup décisif lui fut-il porté ? Il est aisé d'accuser, comme on le fait, l'évêque de Meaux ; mais jusqu'où s'étend sa responsabilité ? Ce fut lui, en effet, qui ne souffrit pas que l'examen du livre s'arrêtât ni déviât, et qui poussa l'affaire jusqu'à la déclaration des évêques. C'est lui qui stimula le zèle des prélats de Paris et de Chartres, qu'il trouvait trop faibles.

« Prenez le parti qu'il vous plaira, leur disait-il dans une véhémente objurgation, rapportée par Phelipeaux, son confident (154); pour moi je vous déclare que j'élèverai ma voix jusqu'au ciel contre des erreurs que vous ne pouvez plus ignorer. J'en porterai mes plaintes jusqu'à Rome, et par toute la terre; et il ne sera pas dit que la cause de Dieu sera ainsi lâchement abandonnée, fus-je {sic) seul, seul j'entreprendrai la chose dans la connaissance que Dieu me donne du péril des âmes, et dans la confiance où je suis qu'il ne m'abandonnera pas, ni son Église, mais que la vérité triomphera, et que l'erreur sera confondue (155). »

Il n'aurait donc pas pu nier qu'il fût le principal auteur des résolutions prises contre le livre, quoiqu'il n'ait jamais voulu s'attribuer une part prépondérante dans l'œuvre accomplie de concert avec ses confrères. Mais s'ensuit-il de là qu'il ait participé en aucune façon à la disgrâce personnelle de Fénelon ? Il l'a prévue, il est vrai ; et il ne l'a pas empêchée ; il n'en a pas été affligé (156). Pour l'empêcher, il aurait fallu qu'il fût maître de l'esprit du roi plus que personne ne le fut jamais : on sait que, dans les questions de grâce et de disgrâce, Louis prenait son parti par lui-même. Pour en être affligé, il aurait fallu que Bossuet fût au-dessus