CHAPITRE V LES Maximes des Saints en cour de rome. — 6tat

DBS PARTIS.

Manœuvres des deux partis. — Leurs forces. — Etablissement de la commission des consulteurs. — Premières pièces distribuées à Rome.

Fénelon n'était pas assez simple pour faire ce qu'il réclamait de la part des autres, et abandonner son livre à lui-même en cour de Rome. Pendant qu'il reprochait à ses adversaires de vouloir prévenir le jugement du pape, soit par leurs écrits, soit par leurs démarches, il écrivait sans cesse de son côté, et faisait parler en sa faveur. Rien de plus légitime, puisqu'il avait naturellement tous les droits qu'ont les accusés pour leur défense, quoiqu'il n'y eut dans cette affaire, à proprement parler, ni accusé ni accusateurs, puisqu'il avait sollicité lui-même le jugement. Mais il aurait voulu jouir du privilège de parler seul au juge qu'il avait choisi (1) ; et ses adversaires redoutaient, non sans raison, l'influence qu'un tel client pouvait prendre, s'il disposait exclusivement de l'oreille du juge.

De part et d'autre, on s'appliqua donc à se prévenir, à se répondre, à ne rien laisser arriver devant ce tri-

buQal souverain, qui ne fût ou précédé ou suivi de sa réfutation. L'abondance, la promptitude, la véhémence des écrits étonnèrent le Pape, qui s'émerveillait avec une familiarité italienne de la fécondité de ces plumes françaises (2).

En même temps, des agents infatigables, auxquels on ne pouvait rien dérober ni rien refuser, distribuaient de part et d*autre ces écrits, et s'ingéraient si habilement dans les procédures, que la cour romaine se voyait, pour ainsi dire, obligée de leur rendre compte de tout ce qu'elle faisait, et ne pouvait travailler que sous leur contrôle respectueux, mais vigilant jusqu'à rimportunité. Etrange tribunal que cette cour, où régnait le mystère, et où nul secret n'était impénétrable ; qui passait pour agir par inspiration divine, ot où jouaient sans cesse tous les ressorts humains !

Dès le premier moment de sa disgrâce (3), Tarchevôque de Cambrai envoya, pour le représenter à Rome, l'abbé de Chanterac, son grand-vicaire et son parent, avec un second ecclésiastique, en sous-ordre (4). C'était un autre lui-même par le dévoûment sans bornes, par la conformité de sentiments, par la souplesse, par le manège, par la fertilité pour inventer sur place tout ce qu'il croyait bon à servir la cause de son brillant et subtil patron. S*il la compromit quelquefois, ce ne fut que par certains excès d'un zèle trop peu scrupuleux. Maniant les fils de toutes les intrigues ; toujours en mouvement, toujours aux écoutes ; parlant beaucoup et même trop, répandant des nouvelles contre les adversaires de son prélat (oj, pendant qu'il distribuait avec art les ouvrages de celui-ci et en faisait attendre d'autres; menant sans se laisser voir une agence d'écrits

clandestins, pour ridiculiser ou difTamer les prélats de la partie adverse (6) ; ce type des diplomates, par l'influence du cardinal de Bouillon et de quelques personnages romains attachés au parti cambrésien, retarda rexa.men, Tentrava, tenta de le faire dévier, et put espérer plus d'une fois qu'il réussirait à donner au procès une autre issue, grâce surtout aux prodiges d'activité, d'esprit et de verve que Fénelon fit voir dans la lutte.

^ais la partie contraire n'était ni moins active ni rooins habile, sans employer de manœuvres déloyales. L'évoque de Meaux avait là deux hommes à lui, également dévoués : l'abbé Bossuet, son neveu, et l'abbé Phelipeaux, son grand-vicaire : représentants avisés, toujours éveillés, énergiques, dont il gouvernait le zèle *v^c son bon sens et sa résolution calme. Tous deux liés avec des personnages importants de la cour pontificale, instruits de tout, travaillant sans relâche à déjouer les manœuvres du parti opposé (7) ; avertissant aussitôt leur prélat, qui avait Toreille du roi, de Madame de Maintenon et du nonce du pape; stimulant môme sa ïûerveilleuse activité ; répandant à Rome ses ouvrages ^^ <ie bonnes mains; parlant souvent avec force, môme ^^ Saint-Père; écrivant au besoin, et si parfaitement Pénétrés de la doctrine de Bossuet, qu'ils pouvaient le suppléer dans une occasion urgente. Pour lui, il ne leur fusait guère attendre ces écrits lumineux qui dissipaient les nuages amoncelés sur le livre mis en jugement, ou suf les faits personnels, dont la cour romaine se formait des préjugés d'un grand poids dans l'examen de ^^ difficultés théologiques.

^^ ne doit pas s'étonner si les partisans de Fénelon,

d'âge en âge, ont reproché aux agents de l'évêque de Mcaux, ainsi qu'à leur chef, un zèle amer et dur; et sMis accusent ces deux ecclésiastiques d'être animés de haine et de souffler leurs passions à leur patron. I/abbé Phelipeaux, Tauteur de la célèbre Relation sur les origines du (^iéfûme, est vif, quelquefois mordant, ironique ou méprisant dans sa correspondance : les artifices du parti contraire et les masques de la cour de Rome n'é* veillent pas en lui, cela est vrai, des sentiments charitables. Quant & l'abbé Bossuet, il ne perd pas de vue ses intérêts personnels, en servant avec dévoûment la cause d'un oncle si haut placé. Il demande qu'on songe à lui, et fait valoir ses services sans détour. Il est possible qu'il soit soutenu par l'espoir de la récompense autant que par la bonté de la cause ; il n'a pas un détachement surhumain, non plus qu'une impartialité sereine, qui serait d'ailleurs le devoir d'un juge, plutôt que d'un poursuivant. Mais il faut bien le dire, après avoir tout considéré : ce qui fait surtout de la peine aux esprits prévenus en faveur de Fénelon, c'est que ces deux agents de Tévéque de Meaux ont mené à bonne lin, non sans un rude travail et de grandes difficultés» la tâche dont ils étaient chargés : ils ont obtenu la condamnation du livre des Maximes des saints.

Les obstacles qu'ils ont rencontrés, les moyens employés par le parti de l'archevêque de Cambrai : histoire infidèle des origines du procès, pamphlets anonymes contre les évêques opposés, fausses nouvelles de la cour de France, anecdotes calomnieuses adroitement portées jusqu'aux oreilles du roi, remaniements perpétuels des commissions chargées de l'examen du livre ; on passe tout cela sous silence, tout cela est comme non

avenu pour les amis de Fénelon, même pour ceux qui ne prennent pas sur eux de défendre les Maximes des Saints^ mais qui voudraient bien que, dans cette affaire, il eût été seulement victime de Pachamement de ses ennemis.

Pourtant il fallait de deux choses l'une : ou que le livre fût condamné, ou que tout le parti des nouveaux mystiques sortît triomphant de cette épreuve : de milieu, il n*y en avait pas. Ou Rome arrêterait le cours de cette dévotion suspecte, environnée de tant d'obscurité ; ou la plus grande partie du clergé de France, ayant à sa tête Tévéque de Meaux, serait couverte de confusion. Ni la cour de Rome, ni personne ne pouvait fermer les yeux sur ces conséquences inévitables.

Deux partis donc se trouvaient en présence au pied de la chaire pontificale. L'un, en apparence, devait être le plus puissant. C'était celui de l'évêque de Meaux, appuyé publiquement par ses confrères de Paris et de Chartres, ostensiblement favorisé par le roi de France, assuré en outre du bon vouloir du nonce Delphini, sans compter l'assentiment connu ou supposable de la plus grande partie du clergé français. L'autre n'a pu rallier en France un seul évêque. Quelques docteurs seulement (et encore y a-t-il là du mystère,) Vont défendu avec ambiguïté ; pas une grande autorité ne s'est prononcée ouvertement en sa faveur; un seul ordre religieux le soutient opiniâtiément, mais sans oser se déclarer dans la monarchie française (8).

Qui croirait qu'un tel parti pût être redoutable? Il

Test néanmoins en France même, où il se maintient discrètement par sa cohésion invincible et par ses espérances d'avenir. A Rome, où TafTaire doit se décider, il est en état de tout faire craindre à ses adversaires. Ce n'est pas le pape Innocent XII qui lui est acquis : au contraire, il incline du côté de Bossuet. Mais ce vieillard plus qu'octogénaire, dont Tàge peut donner lieu à tant de calculs, n'est pas d'ailleurs malaisé à surprendre.

Le cardinal de Bouillon, par sa qualité de chargé des affaires du roi de France, par l'imminence du décanat du Sacré Collège, par son grand nom, son immense fortune et l'influence qu'il pourra exercer au prochain conclave, jouit d'un crédit qu'il se garde bien de compromettre en se déclarant ouvertement. Il affecte l'impartialité, comme s'il ne s'agissait que d'une querelle particulière entre deux prélats qui lui sont également chers (9). Cependant, il n'agit que dans l'intérêt de Fénelon, au mépris absolu des intentions de son souverain (10). Toute sa tactique consiste à suggérer au pape ou aux examinateurs des mesures propres à retarder le jugement ou à l'énerver. Gagner du temps et rendre le procès illusoire, telle est son industrie : elle réussit à merveille, et par moments on peut croire qu'elle aura enfin raison des jours comptés à ce pape, dont on ne se sent pas maître (11).

Pendant ce temps, les agents de Tarchevôque de Cambrai travaillent, et lui-môme n'omet rien, pour changer la disposition des esprits. Ses partisans sont nombreux et influents. C'est d'abord la Société de Jésus, qui lui a toujours été toute dévouée ; puis d autres ordres religieux, à qui l'on fait craindre que les saints mysti-