XIV INTRODUCTION

suspendait le conrroax des ennemis vainqueurs contre un conquérant, fléau de TEurope. Qu'il n'y eût, dans toutes ces prétendues preuves de grandeur d'âme, que des actions très louables, mais prodigieusement défigurées, peu importait. Fénelon n'était pas seulement un prodige de charité: c'était l'ange de la miséricorde, de la bienfaisance, de la paix, descendu du ciel pour enseigner aux puissants de la terre des vertus que les philosophes se plaisaient à mettre infiniment au-dessus de la charité chrétienne, c'est-à-dire des vertus purement philosophiques et philanthropiques. Pourquoi ce zèle à lui façonner une auréole plus adorable que celle des saints de rÉglisc ? C'est qu'on s'était plu h faire de lui une sorte d'évangéliste de l'amour et de la félicité publique. Dans ses Maximes des Saints^ qu'on se gardait bien de lire avant d'en juger, il s'était déclaré Papôtre de l'amour pur ; dans son Télémaqtie^ il avait fait la leçon aux rois, et révélé les moyens faciles de rendre les sujets bons et heureux. Défenseur des droits naturels des peuples, poète de Tamour tendre et transcendant, il paraissait la plus complète et la plus attrayante image de la divinité que le monde eût encore vue. Et voilà pourquoi, disait-on, il avait été persécuté, sa belle âme faisant contraste avec les vices ordinaires de l'espèce humaine, de la caste sacerdotale et du despotisme monarchique. Fénelon passa donc pour le révélateur ou le créateur d'un monde nouveau.