INTRODUCTION XV

qoe les philosophes et les peuples entrevoyaient dans leurs rêves attendris. Il avait acquis, assez gratuitement, le renom de bienfaiteur du genre humain.

Que d'illusions dans ces conceptions de fantaisie! Or, si ce Fénelon, forgé par une double légende religieuse et philosophique, ne répond guère à la réalité historique ; est-ce un attentat contre une grande et belle mémoire, que de rechercher sincèrement la vérité, et de la mettre en lumière par les pièces mêmes, sans malveillance et sans engouement ? Est-ce de la présomption, que de tenter une peinture exacte d'un des hommes les plus extraordinaires, après tout, qu'ait produits notre pays; une peinture qui ne vise point a l'expression magnifique de quelque idée prise en dehors de la nature, qui peut enfin demeurer attachante sans être tournée en satire ou en acte d'accusation contre deux personnages tels que Louis XIV et Bossuet ?

Pour connaître la vérité, avant d'essayer de la reproduire par l'analyse, il fallait étudier tous les documents que les contemporains n'ont pu connaître, ou qu'ils ont négligés par prévention, et ceux que le temps n'a pas manqué d'ajouter aux lumières dont les historiens successifs de Fénelon se sont aidés. Nous avons dû nous défier des préoccupations trop favorables du P. de Querbeuf et de M. de Bausset. Ces deux écrivains, remarquablement instruits, le dernier surtout, ont voulu composer une hagiographie ; nous serions heureux si