LIVRE III — CHAPITRE I

ses dessins de modes avaient peu de chance de succès, entre les fontanges des dames de la cour et la perruque de Louis XIV.

Les idées de Fénelon ne furent pourtant pas perdues. On les voit interprétées en partie, mais d'une façon peu conforme à son dessein, dans les déshabillés galants du xviiio siècle : les femmes y recherchèrent en effet, mais non pas par modestie, les grâces négligées. Ses principes d'ajustement furent encore remis en honneur, d'une autre façon, sous l'influence de Jean-Jacques Rousseau, puis de la Révolution française. On vit, au temps du Directoire, des dames habillées (si cela peut s'appeler habillées) en statues grecques. Était-ce par un goût véritable de simplicité et de chasteté antique, ou parce que les beautés du temps s'assuraient ainsi des avantages que d'autres personnes ne pouvaient guère leur disputer? Si Fénelon avait assisté à ce succès tardif de ses théories sur la beauté féminine, il aurait peut-être regretté de s'être mêlé de la toilette des femmes (36).

On ne saurait trop louer le soin qu'il prend de Téducation physique de l'enfant. Ici, c'est un sage médecin qui parle. Il a suffisamment étudié la physiologie pour connaître ce cerveau tendre et mou, qui réclame des ménagements si délicats (37). Il n'approuverait pas les enseignements hâtifs, qui le fatiguent et l'énervent. Il sait aussi les avantages d'une bonne hygiène. C'est un moderne sur tous ces points.

Mais il faut qu'on retrouve son esprit systématique

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dans le choix des aliments. L'élève de Fénelon ne sera pas nourri comme un enfant ordinaire : il ne devra manger que des choses propres à lui « faire un sang doux (38) ». Surtout point de ragoûts ! Fénelon a déclaré aux ragoûts une guerre implacable. Il ne les permettra guère au duc de Bourgogne et à ses frères ; il les proscrit dans le Télémaque (39). On est porté à sourire d'un si grand acharnement contre les ragoûts. Pourtant c'est une conséquence de Tidée qu'il a conçue de la perfection morale.

La douceur invincible, la modération des passions, la sérénité constante, la méditation tendre, la spiritualité exquise, sont les caractères et les habitudes qui constituent à ses yeux la vertu accomplie. Or, comment y atteindre avec un sang échauffé par une nourriture forte et relevée, qui doit rendre, à son avis, un sujet violent, plein de désirs, et tout adonné à la matière ? Fénelon s'applique à lui-même le régime d'extrême sobriété qu'il prescrit à ses disciples : il en a sans doute éprouvé lesbienfaits; — à moins qu'il n'en aitpâti, comme le dit tel de ses historiens. Sa théorie des aliments n'est donc pas pour lui une simple fantaisie. Elle est passée presque tout entière dans les prescriptions de Jean- Jacques Rousseau, qui avait horreur aussi de la cuisine savante, et se délectait d'eau fraîche, de lait, de fraises, de pain sec, qu'il mangeait, dit-il, non en esprit de pénitence, mais t avec sensualité. » Pour Fénelon, la sensualité aurait été de trop, quoiqu'il ne prétendît pas faire pénitence ; mais comme Rousseau, son disciple, et tout en se faisant une idée fort différente de ia vertu, il la croyait inconciliable avec l'art des cuisiniers. Socrate d'ailleurs, leur commun maître, ne pensait pas autrement.