LIVRE IV — CHAPITRE II

Il n'est pas vraisemblable que des hommes et des femmes de ce caractère aient été trompés par des impostures grossières. Rien, dans Tautobiographie de madame Guyon, ne porte l'enseigne de la fourberie méthodique ; bien qu'on ne puisse garantir ni la rectitude de son jugement, ni Texactitude de sa mémoire, ni la droiture de son caractère. C'est une femme enivrée des exemples et légendes de mysticité dont sa jeunesse a été nourrie ; en qui l'émulation a développé des dispositions naturelles et héréditaires à la dévotion transcendante ; qui, égarée sans doute par des confesseurs et des directeurs indiscrets et peu sensés ; trouvant enfin dans son siècle et en certains milieux, une sorte d'appétit ou de curiosité ambitieuse d'émotions et de jouissances spirituelles extraordinaires, a fini par se croire appelée au rôle d'apôtre d'une religion nouvelle.

Quand elle se fut mis dans l'esprit qu'elle était l'épouse, l'unique épouse de Jésus-Christ, et la pierre sur laquelle l'Église nouvelle devait être bâtie ; tout devint miraculeux en elle, persécutions, souffrances et maladies : c'étaient là les croix qui doivent être le partage de la parfaite conformité avec l'Époux divin, et de l'état apostolique. Et c'était à ces conditions qu'elle était destinée à l'accomplissement de sa mission surnaturelle. Il fallait qu'elle fût martyre, non de Jésus-Christ, mais du Saint-Esprit : car le règne du Fils est accompli, et c*est celui du Saint-Esprit qu'elle est appelée à établir (41), renouvelant en ceci une conception qui avait occupé déjà la pensée de certains réformateurs religieux du moyen-âge, qualifiés par l'Église d'hérésiarques (42).

Une femme qui dévoue sa vie à de telles idées, sans

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aucun profit sensible pour elle-même, subissant toutes sortes de tracasseries et de rigueurs, qu'elle appelle des persécutions, peut bien être fanatique ou égarée ; mais elle n'est point foncièrement hypocrite, à moins qu'on ne découvre dans sa vie des désordres dissimulés. Or, le fidèle attachement que lui ont gardé tant de personnes respectables est déjà un préjugé assez important en sa faveur, quoiqu'ils aient pu être ses dupes. Jamais aucune des imputations vagues qui furent accumulées contre ses mœurs, n^a été confirmée d'une manière authentique. Elle a toujours protesté contre ce genre d'accusations. Faisons comme Bossuet, et tenons-nousen aux faits qu'elle a reconnus, sans rien dire des autres. On ne lui a reproché avec instance, et publiquement, que ses étranges illusions sur ses états maladifs, si bizarrement interprétés par elle, ou sur ses plénitudes mystérieuses, qui donnent envie de sourire, et non de s^indigner contre elle ; ou encore de la plaindre, eo riant un peu de ses admirateurs.

Malheureusement on ne sait que penser de son attachement au P. La Combe. Nous ne voulons pas répéter les témoignages qui font paraître cette liaison au moins équivoque. Nous aimons mieux en croire madame Guyoo elle-même (43). Elle s'est défendue, avec une éloquente ironie, des accusations dont elle fut poursuivie à ce sujet; elle nous semble aussi croyable que ses dénonciateurs, sur des liens dont ils ne pouvaient connaître le secret. En pareille affaire, on doit éviter d'accuser une femme, lorsqu'on ne peut rien prouver : car elle ne peut prouver davantage; ainsi, une parole inconsidérée fait une tache indélébile. Admettons donc que, selon le sens ordinaire, cette liaison ait été irré-