LIVRE IV — CHAPITRE IV

et pour sacrifier à Dieu tout ce que la nature fait sentir làdessus à un bon cœur comme le vôtre... Souvenez- vous que la voie de foi et de détachement universel, que vous avez tant voulu suivre, n'est vraie et solide qu'autant qu'elle nous détache des personnes, des livres» des secours, en un mot, de tout ce qui n'est point Dieu et sa volonté... Obéissez donc comme un petit enfant... Je me croirois un monstre, non pas un prêtre, si je n'étois pas dans ce désir d'être aussi simple, docile et petit, que je vous conjure de l'ôtre (49) ...»

Le fruit de ces promesses de docilité ne fut pas perdu pour lui. Madame de Maintenon, dont la dévote conscience ne se faisait guère scrupule de livrer des lettres écrites pour elle seule, n'avait pourtant conçu aucun de ces sentiments hostiles que madame Guyon lui prête (50j à regard du brillant et spirituel abbé. Rassurée sur ses dispositions par Bossuet et M. de Noailles, qui comptaient toujours que ses soumissions partaient du cœur (51), elle lui fit obtenir, justement dans ce tempslà (52), cette abbaye de Saint-Valery, que le roi lui conféra si gracieusement.

Une autre dignité ecclésiastique d'une tout autre importance semblait être à sa portée et presque prête à tomber dans ses mains. Ce n'était pas moins que Tarchevêche de Paris. On entrevoyait la fin de M. de Harlai. C'est dire qu'à la cour on raisonnait sur sa succession. S'il en faut croire Phelipeaux (53), Tabbé de Fénelon préparait de longue main sa nomination à ce grand poste, en donnant habilement l'exclusion, par des raisons spécieuses, aux candidats possibles, Bossuet le cardinal de Janson, et M. de Noailles (54). On peut révoquer en doute un témoignage qui n'est pas exempt de ressentiment. Mais Saint-Simon, fort bien en position d'être instruit des espérances du petit cercle des

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Beauvilliers, affirme que les amis de Féneloa comptaient pour lui sur l'archevêché de Paris, et que t Cambrai fut un coup de foudre » pour eux.

Mais comment un prêtre dont la doctrine était suspecte et soumise, dans ce temps-là même, à un examen sévère, quoique secret et dissimulé, pouvait-il nourrir de telles espérances; ou comment pouvait-on les concevoir pour lui? La réponse qui suit est de Bossuet :

a II ne me vint jamais daas la pensée que les erreurs d'esprit où je le voyois, quoiqu'en elles-mêmes importantes et pernicieuses, pussent lui nuire, ou pussent môme l'exclure des dignités de l'Église. On ne craignit point au quatrième siècle de faire évèque le grand Synésius, encore qu'il confessât beaucoup d'erreurs. On le connaissait d'un esprit si bien fait et si docile qu'on ne songea pas seulement que ces erreurs, quoique capitales, fussent un obstacle à sa promotion. Je ne parle pas ainsi pour me justifier (55). »

Peut-on douter que lé secret des conférences d'Issy ait été gardé comme par des amis dévoués; et ne sent-on pas autant d'excès dans les alarmes d'un personnage tant aimé, que d'exagération dans ses soumissions? Qui donc lui parlait d'une censure de ses opinions qui pût l'obligera quitter ses fonctions de précepteur, à se cacher, à faire pénitence toute sa vie? Nous savons que son imagination allait de premier saut aux extrémités de tout. Mais les élans de cette imagination avaient peu de rapport avec les faits, puisque, dans ce même temps, il songeait à l'archevêché de Paris, et n'abandonnait rien de ses opinions. Seulement, il importait que le secret demeurât impénétrable : la moindre indiscrétion pouvait tout perdre.