JU VÉNAL

L'éloge de Tintendant est beaucoup moins banal :

a Je ne saurois, madame, vous dire combien ce M. Tintendant me paroît un honnête et aimable homme. Pendant le petit séjour que nous avons fait à Rochefort^ nous l'avons toujours vu égal, doux et ferme, exact, laborieux, plein de piété, enfin si digne de gouverner, que je voudrois qu'il fût évoque ; il en fait les fonctions pour les nouveaux convertis, car il les instruit souvent lui-même avec beaucoup de zèle et d'une manière fort insinuante (24). «

Insinuante I Ce n'est pas ce qu'en pense M. Douen, qui raconte d'après les historiens protestants les procédés de conversion de M. Amoui, en juillet 1685, quelques mois avant l'arrivée de Fénélon (25) :

« Mais cela n'allant pas assez vite, Âmoul fit venir quatre compagnies des dragons qui avaient déjà ruiné toute la noblesse du voisinage. Ils entrèrent dans la Rochelle comme dans une ville prise d'assaut, et jetèrent tant de terreur dans les esprits

déjà étonnés et abattus, que tout le monde succomba La

contagion de cette chute entraîna l'ile de Ré, aussi bien que tout ce qui restoit encore de Réformés dans les environs (26). »

En rapprochant ces deux sortes de témoignages, on est porté à conclure que M. Arnoul ressemblait à d'autres intendants, qui employaient tour à tour aux conversions la force et la persuasion, commençant par la première, et venant ensuite à la seconde, pour retourner, s*il le fallait, à la première. C'était la tactique générale (27).

Si Fénelon et ses collaborateurs, sous la protection et la direction de cet intendant, marchèrent sans être accompagnés de troupes, il n'y eut là rien d'extraordinaire : nous ne voyons guère, par les pièces officielles, que, dans la plupart des provinces, on ait eu la maladresse de faire escorter, selon la phrase consacrée, les