LIVRE II — CHAPITRE I

ne renferment à ce sujet que les conseils d'un esprit pratique et tout à fait exempt d'illusions :

« Pendant que nous employons la charité et la douceur des instructions, il est important, si je ne me trompe, que les gens qui ont Tautori té la soutiennent, pour faire mieux sentir aux peuples le bonheur d'être instruits doucement. Je crois que M. Tin tendant sera ici dans peu de jours ; cela sera très utile, car il sait se faire craindre et aimer tout ensemble. Une petite visite, qu'il vint nous rendre à Marennes, fît des merveilles ; il acheva d'entraîner les esprits les plus difficiles. Depuis ce tempslà, nous avons trouvé les gens plus assidus et plus dociles (58). »

Ce petit passage, à lui seul, en dit beaucoup. Fénelon voulait que la douceur de sa conduite fût appréciée comme une grâce, qu'on ne s'y méprît pas : car le pouvoir coactif n'était pas loin ; et quand celui-ci s'en mêlait, les conversions marchaient vite (59). On pourrait aisément, s'il était nécessaire, multiplier les citations (00). Fénelon souhaitait que la force fût employée habilement et discrètement, et non brutalement; mais il était très éloigné de répudier le concours des hommes revêtus du pouvoir; il aurait plutôt, au besoin, stimulé leur zèle; mais en évitant de se montrer lui-même dans les mesures propres à irriter :

« II ne faut pas, écrit-il à Seignelay, que les avis de rigueur paroissent venir de nous ; car ce seroit ruiner l'œuvre dont nous sommes chargés (61). )>

Le secret ici est recommandé à bonne intention, je l'accorde. Mais cette môme politique se rencontre un peu trop souvent dans ces affaires et dans toute la vie de Fénelon. Comptera-t-on pour une vertu l'habileté à se cacher en poussant les gens ? Elle peut quelquefois n'être pas blûmable, selon les cas ; mais pour peu qu'elle

ressemble à une habitude, c'est un trait fâcheux de caractère, 'et dans certains circonstances, comment ne pas la qualifier de duplicité ?

NOTES

(1) M. Foucaolt, intendant en Béarn, se signala par son zèle 3i recueillir les fruits de la mission armée, qne les troupes du marquis de Boufllers avaient accomplie dans cette province , en avril 1685, sur sa proposition. (Voir Hht, de Mme de Maintenon par le duc de Noailles. t. II, p. 408 saiv.) Il reçut sa récompense. Envoyé en Poitou, en remplacement de M. de Basville; avant de quitter le Béarn, il écrivait au contrôleur général Le Peletier (27 août 1685) :

n Les affaires que je laisse icy sont fort avancées : à l'égard de la religion,

< il ne reste que trois à quatre cents personnes de la R. P.R. dans la province, « qui sont dispersées et qui ne viendront à TEglise que les unes après les

< autres. Je viens présentement d'assister à l'abjuration du sieur d'Harigrand, € ministre sans contredit le plus considéré de la province par son éloquence et « par sa capacité : il a quatre-vingt-cinq ans et presche avec la mesme vigueur « quMl faisoit il y a cinquante ans qu'il fait la fonction de ministre. Il y avoit « longtemps que je travaillois à le ramener à l'Eglise, et il m'est venu trouver « ce matin, avec son gendre, pour faire son abjuration. C'est assurément une

< des meilleures acquisitions que l'Eglise pust faire, et il est bien important

< qu'il plaise à S. If . luy accorder une pension un peu considérable. Il doit « aujourd'buy rendre raison des motifs de sa conversion devant plusieurs gen-

< tilsbommes qui m'avoient demandé quinze jours pour se faire instruire, et « qui doivent se déterminer sur la religion qu'ils doivent professer ; le terme c estant échu hier, j'espère que la plus grande partie se convertira. > {Correspondance des Contrôleurs généraux des finances avec les intendants des provinces^ publiée par A. M. de Boislisle, Impr. nat., 1874; t. I, p. 53, n. 800.)

(2) Nous remarquons que Fénelon, durant ses missions dans l'Aunis et la Saintonge, exprima plusieurs fois un sentiment qu'on peut opposer à celui que nous énonçons ici :

«... Notre arrivée en ce pays, jointe aux bruits de guerre qui viennent sans

< cesse de Hollande, font croire ii ces peuples qu'on les craint et qu'on les « ménage. Ils se persuadent qu'on verra bientôt quelque grande révolution.

< et que le grand armement des Hollandais est destiné à venir les délivrer. > (La Tremblade, 7 fév. 1686. OEuv. eompl., t. VU, p. 195, d.)

. . . < Les lettres pastorales de Jurieu, et les autres lettres innombrables de

< Hollande renversent toutes les cervelles. Je soupçonne qu'ils font entre eux c de petites assemblées, où ils renouvellent leurs liaisons avec serment. » (L. inédites, p. 54; S6 mai 1687;.

« Dès qu'on parott les ménager (les Rochellois), ils eoncluent que le Roi y

< est obligé par l'état des affaires étrangères, ou par quelque reste secret de sa