LIVRE II — CHAPITRE
causait des embarras à Mme de Maintenon par sa précipitation. II y a liea de croire qu'elle était riDspiralrice de la commission, sans doute fort délicate, dont noas n'avons que la mention suivante : < A l'égard de l'affaire de M. de Villette, écrit le ministre, elle est pressée, et je vous prie de vous rendre à Mursay le plus tôt que vous pourrez, suivant ce que je vous ai écrit. > M. de Villette habitait alors le domaine de Mursay, donné en dot à sa mère par son aïeul Agrippa d'Aubigné, (Tb. Lavallée, Corresp. gén, de Mme de Maintenon, t. I, lutrod. p. S, 6.)
Fénelon, dans une lettre à Mme de Beauvilliers (Rochefort, 16 janvier 1686), en écrit les nouvelles suivantes :
< II faut vous dire encore en grand secret que j'ai découvert, par des écrits
< de M. de Villette qu'il m'a confiés, qu'il est très mal converti ; il ne croit « point ce que l'Eglise croit. Ne me nommez pas; mais vous ferez une bonne « œuvre de faire qu'on l'empêche doucement de communier, et qu'il s'ins- « tmise. >
Mme de Maintenon (qui maria la fille de M. de Villette au comte de Caylns, le 14 mars 1686), lave la tête k son cousin dans une lettre du 4 sept. 1686, (Corr. gén., t. III, p. 90) : c Prenez garde à toutes les affaires dont vous vous
< chargez, car il seroit désagréable qu'elles ne se trouvassent pas comme vous « les avez proposées... Je vous avoue que je n'aime point k me charger
< envers Dieu ni devant le roi de tous ces retardements de conversion, et
< que j'aurois aussi du chagrin de vous voir déplaire quand vos intentions sont « bonnes. . . L'état de ceux qui abjurent sans être véritablement catholiques est
< infâme. >
Fénelon se chargea encore d'an autre parent de madame de Maintenon, M. de Sainte-Hermine, et il en rend compte dans ses lettres à Seignelay (La Tremblade, 8 mars 1686, {CEuv. compl., t. VII, p. 199, g.-d.) Rochefort, S8 janvier, \G86 {Lettres inid., p. 16.) Il paraît que ce gentilhomme écoutait patiemment les instructions et ne trouvait rien à y répondre ; mais il ne se convertissait pas. Il se disait disposé à s'unir à la communion romaine : malbeorensement il prétendait pouvoir être catholique sans croire tout ce que croit l'Eglise ; et la « fermeté inviolable > de Fénelon sur c les articles de l'invocation des saints et du culte des images >, étoit c actuellement un des plus grands obstacles k sa conversion. > On sent que le missionnaire se défend ici devant le ministre contre une accusation de relâchement : on l'avait desservi k la cour.
(16) Voir Lettres inédites, p. 3; et Œuvres complètes^ t. VII, p. 199, d.
(17) M. l'abbé Verlaque, qui nous a donné des Lettres inédites de Féneton^ (1874) a fait imprimer en 1884 (Marseille, Chauffard), une brochure intitulée FifiiLoii HissiORRiiRi d'après des documents inédits ^ 1685^1687. Il y répond, avec beaucoup de ménagements, aux violentes accusations de M. 0. Douen; il s'applique k mettre en lumière, au moyen de pièces nouvelles, la douceur, la charité, la clairvoyance et la franchise même de l'illustre missionnaire; enfin il conclut par un ample éloge des vertus de Fénelon. Il est véritable que quelquesunes des pièces citées par lui sont fort belles et paraissent justifier celte tradition si glorieuse pour son héros. Mais M. Verlaque ne dit pas tout ; il semble avoir oublié lui-même ce qu'il a publié dans ses Lettres inédites. Dans Fénelon, il y a toujours au moins deux hommes, pour n'en pas compter davantage.
(18) Bist, de Féneion, 1. 1, xxiii.
(19) Il est emprunté tu P. de Qaerbeaf. Mais d'où ce Père Ta-t-il tiré ? Voir M. Doaen : Flntot. de Pénelon, p. 136.
(20) Lettre du i décembre 1684, Seignelayii Fénelon. (Lettres inédites, p. 3.)
(21) Gailliome de la Bmnetière, évéqne de Saintes, da 30 novembre 1677 ao 9 mai 170S. (L'abbé Verlaqae, PémetoM mistionnàire, p. 19, note 1./
(22) Lettres inédites, p. 5.
(23) Voir M. Tabbé Yerlaqne. note 1, p. 5 des Lettres inédites.
(24) Cette leçon insinuante est une correction faite par M. Gazicr à la leçon {inlér estante) donnée par Téditenr, M. l'abbé Yerlaqne. En effet, la publication des lettres inédites de Fénelon prête à beaucoup de critiques fort graves, comme M. 4. Gazier l'a montré, dans un article de la Repue politique et littéraire, du 31 octobre 1874. Nous serons obligé de revenir sur ce sujet. Il suffira, pour le moment» de rappeler quelques lignes de l'article de M. Gazier.
< Nous ignorions, il est vrai, l'existence de ces autographes, si heureusement
< retrouvés par M. l'abbé Yerlaqne, mais nous en possédions des copies très
< fidèles, faites pendant la Révolution par un secrétaire du conventionnel Gréc goire. Nous nous sommes donc empressé d'examiner ces Lettres inédites, de « les comparer avec notre copie, et cette^dernière avec le manuscrit autographe, c Quelle n'a pas été notre surprise en voyant que les fautes de texte pullulent « dans l'édition de l'abbé Yerlaque ! . . . >
Il faut avouer qu'ici c'est une erreur bien malheureuse que la substitution du mot intéressante au mot insinuante. Comment a-t-on pu altérer ainsi cette curieuse peinture d'un intendant qui fait l'évêque à s'y méprendre ? Fénelon était-il bien sérieux en traçant ce portrait ? Toute sa lettre est un cbef-d'œuvre. mais non de candeur et de simplicité.
(26) Vintot. de Fénelon, p. 131.
(26) 0. DouiN, ibid.
(27) Yoir Corresp. des Contrat, généraux, t. 1, passim.
(28) On s'y prenait d'ordinaire plus habilement : on laissait la menace suspendue sur la tête des réfractaires. Mais ils savaient bien à quoi s'en tenir. Fénelon écrit k Seignelay (Rochefort, S9 mars 1686) : « Mais si on les presse
< d'aller tous se présenter au conlessional, comme on parle de le faire, ils vou-
< dront tous passer à l'examen. Chacun craindra de satisfaire moins le confes-
< seur que son voisin, et de s'attirer par un retardement de communion quel-
< que logement de soldats. > [Lettres inédites, abbé Yerlaque, p. 29). Yoilà la sécurité dont jouissaient, à l'égard des troupes, les peuples évangélisés par Fénelon. Ce missionnaire ne laisse pas pourtant de faire sentir la différence qu'il y a entre sa mission et certaines autres : < Je sais que, dans les lieux où
< les missionnaires et les troupes sont ensemble, les nouveaux convertis vont € en foule à la communion. > (L. au marquis de Seignelay, 36 février 1686, Œuvres compl., t. YII, p. 197, d.) Fénelon n'ignore pas l'art de se faire valoir aux dépens de ses confrères.
(29) Aujourd'hui sous-préfecture de la Charente-Inférieure, k 9 kil. de l'Océan.
(30) Lettre à Mme de Beauvilliers, 28 déc. 1685. -^{Lettres inédites, p. 5). Nous corrigeons, sans les signaler, les erreurs de transcription de M. Yerlaque, d'après les indications de M. Gazier.
(31) L. du 98 déc. 1685.
(32) Yoir à ce sujet la très instructive Correspondance des Contrôleurs gêné, rasa, etc.
