LIVRE II — CHAPITRE I

Ce passage sofBt à prouTer que Bossoet ne contredisait pas les ordonnances royales; ce qae personne n'anrait osé (aire dans ce temps-lk. Cependant il essayait 4'en réduire la rigoeur ao strict nécessaire, en ce qui regardait les ■ariages. Qvant k l'enlèvement des enfants, si Ton avait à dire combien de temps et par quels partis cette violence a été regardée comme légitime, il y faudrait un volume entier. Remarquons seulement que Bossuet la regarde comme un pis aller. Hais c'est là qu'on est conduit, si l'on veut absolument changer les croyances religieuses d'un peuple qui veut conserver sa foi.

(43) Henri Martin, Bist, de France, 4* éd., t. XIY, p. 346, 847.

(44) CEu9, cmpL, éd. Lâchât, t. XXVII, p. 141, (91 nov. 1700 : à M. de Bas- ▼iUe.)

(45) IHd., p. I4S.

(4M) Bossuet répond avec la plus grande franchise à diverses consultations qvi lui étaient adressées, soit par des particuliers, soit par des évéques, sur û contrainte exercée envers les nouveaux catholiques, dans les passages sui- Ttots, dont nous recommandons la lecture : CEuv. compL, éd. Lâchât, t. XXVI, p. 369, 899; t. XXVII, p. 111, 148. Nous ne les transcrirons pas, à anse de leur longueur.

(47) CEu9. c, éd. Lâchât, t. XXVII, p. 116-suiv.

(48) < Le nombre des réunis est environ de deux mille quatre cents, répandus en cinquante ou soixante paroisses du diocèse de Meaux. »

(Mémoire de Tév. de Meaux k M. de Pontchartrain, Œuv. c. de Bosmet, Lâchât, t. XXVII, p. 99.)

(48) «... Par un concert secret de MM. les intendants avec les évêques dioc eésains, on peut suspendre , sans qu'il paroisse d'exception, de la part du

< prince, de ses lois pénales, l'usage qu'on en (ait, qui ne va d'ordinaire qu'à

< ordonner de temps en temps une amende de quelques dix sols, qu'on n'exige

< pas souvent, et qui ne mérite pas le nom de contrainte à l'égard des mécréants « manifestes... > {Autres Réflexions de l'évêque de Rieux , Œuvres de Bossuet, t. XXVII. p. 178.

(50) Réflexions de Civique de Nimes, (Œuvres de Bossuet, XXVII, p. 168.) (61) Ibid., p. 173.

(52) JHd., p. 157.

(53) Voir Politique tirée de l'Ecriture sainte, I. VII, art. III, prop. X : c On « peut employer la rigueur contre les observateurs des fausses religions ; mais « la douceur est préférable. >

Dans un article de la Revue politique et littéraire (9 janvier 1875), intitulé /« Légende de Fénelon diaprés M, 0. Douen, un écrivain d'un esprit fort libéral, M. Eug. Despois a pris en une certaine mesure la défense du missionnaire de la Saintonge contre le violent réquisitoire intitulé l'Intolérance de Fénelon, Il lai est pénible de voir rabaisser et charger la mémoire d'un grand homme, et particulièrement d'un prélat du xvii« siècle qui est devenu, par exception, l'objet de l'enthousiasme des philosophes du dix-huitième. Il soutient que ces philosophes ne se sont pas tant trompés en lui tenant compte d'une douceur exceptionnelle de son temps. A vrai dire, l'opinion des philosophes du dixbnitième siècle n'importe guère ici, à moins qu'on ne prouve qu'ils ont jugé sur des documents authentiques, et qu'ils n'ont pas orné gratuitement leur favori de toutes les vertus qui en pouvaient faire un personnage selon leur eœur ; et l'on sait qu'ils n'ont rien épargné dans ce genre de prêt Mais ce qui est plus important, c'est que la défense de Fénelon se tourne en attaque contre Bos-

snet: M. Despois juslifle oa excase le premier en accasant le second. On pourrait donc intituler une partie de cet article : c De l'intolérance de Bossaet. > Nous y renvoyons le lectear, sans nous engager dans ce procès : ce serait sortir du cadre de notre étade.

Qu'on lise d'ailleurs la correspondance de Bossuet sur ces matières de con- Tersion (éd. Lâchât, t. XXYII, notamment p. 99-101 :; on se rendra parfaitement compte de sa méthode dans son diocèse. Il exécute les édits, en cherchant à les adoucir.

(54) On trouve, dans la correspondance de Bossuet (éd. Lâchât, t. XXX, p. 537), la lettre suivante, écrite à l'évêque de Mcaux par le < ministre de la maison du Roi > Marly, U juin 1688 :

« J'ai lu au roi la lettre que vous avez écrite à Sa Majesté. Elle a bien voulu consentir à ce que l'exécution du jugement qui interviendra contre les coupables de la dernière assemblée faite à Nanteuil soit sursise; et j'écris à M. Menars de m'en informer, afin d'expédier les lettres de commutation de la peine de mort en telle autre qu'il plaira à Sa Majesté. >

On peut voir, sur le même sujet, les Mémoires de l'abbé Le Dieu, éd. de l'abbé Guettée, (p. 190, 192). Ces faits et ces témoignages confirment notre opinion, que, si Bossuet ne pouvait, en théorie, blâmer les rigueurs royales à l'égard des dissidents opiniâtres et révoltés, il s'efforçait au moins de les amortir. On dira qu'il ne faisait en cela que le devoir d'un véritable évêque ; soit, mais il le faisait, et avec succès.

Il s'agissait ici d'une assemblée de sept ou huit cents hommes et femmes, de la religion, qui s'était tenue à Nanteuil, dans son diocèse. Le cas était grave, la rébellion manifeste : il y eut plusieurs sentences de mort. On a donc tort d'avancer que l'évêque de Meaux parlait bien à son aise, parce qu'il n'y avait, pour ainsi dire, pas de protestants dans son diocèse.

L'abbé Le Dieu dit positivement que Bossuet fit remettre au roi un mémoire contre la consultation de M. de Basville et des évêques du Languedoc; que « la cour l'approuva et y conforma sa conduite. Ainsi toutes les violences ont « cessé : ces rudes peines portées par les édits, de traîner les relaps sur la

< claie après leur mort, et autres, sont demeurées sans exécution. On s'est con- « tenté des peines pécuniaires, et encore dans son diocèse les faisoit-il ôter « autant qu'il pouvoit. M. l'intendant se plaignoit de sa douceur... >, mais, « jamais il ne lui refusoit les grâces qu'il lui demandoit » (P. 191). — < Il « fit en son temps une grande consultation sur le mariage des réunis. En géné- M rai il voulut qu'on y apportât une grande facilité pour le repos des familles et

< des consciences pour le bien de l'Etat. >

Voilà une réponse à l'article de M. Eug. Despois.

Que doit-on penser enfin de ce témoignage que Bossuet se rend â lui-même, dans sa Leltre pastorale sur la communion pascale aux nouveaux catholiques de son diocèse, en réponse aux Lettres pastorales des ministres protestants? 11 les prend eux-mêmes à témoin (éd. Lâchât, t. XYII. p. 215) :

< Loin d'avoir souffert des tourmens, vous n'en avez pas seulement entendu parler. J'entends dire la même chose aux autres évêques : mais pour vous, mes Frères, je ne vous dis rien que vous ne disiez tous aussi bien que moi . Vous êtes revenus paisiblement à nous, vous le savez. »

Comment supposera-t-on que Bossuet aurait pu parler ainsi â des gens qui se seraient trouvés trop fondés à lui répondre par un démenti? On fera bien de lire la suite de ce beau passage.