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teur (n'est-ce pas la mère Agnès Arnauld?) rend compte à un supérieur, sur sa demande, de la méthode qu'elle pratique à l'égard des enfants élevées à Port-Royal. Elle ne donne pas cet écrit comme une règle, mais comme une espèce de confession de ce qu'elle fait. En dépit de la modestie de l'auteur, ce rapport comprend un règlement très complet et très minutieux. On y trouve un détail exact des exercices auxquels les élèves sont* soumises, et l'exposition des raisons qui les ont fait adopter, avec les bons ou mauvais effets qu'ils produisent. C'est donc toute la discipline de cette maison, expliquée par la personne qui l'a imaginée et qui l'applique, et jugée avec une parfaite bonne foi : car cette consciencieuse directrice ne dissimule pas les inconvénients dont elle s'est aperçue. (15).

On élevait là des filles « de tous âges, depuis quatre ans jusques à dix-sept et dix-huit. » Or, voici, en quelques mots le résumé de la discipline uniformément imposée à ces petits enfants et à ces jeunes personnes : 1« silence ; 2*» obéissance absolue ; S» point d'amitiés particulières ; 4^ pénitences et humiliations de toutes sortes ; 5» prières et offices toute la journée.

La religieuse très sincère qui expose ce programme terrible, ne le considère pas elle-même sans émotion :

tt ...Il se peut faire, et que tous les enfants ne soient pas capables d*un si grand silence et d'une vie si tendue, sans tomber dans rabattement et dans l'ennui (16), ce qu'il faut éviter sur toutes choses ; et que toutes les maîtresses ne puissent pas les entretenir dans une si exacte discipline en gagnant en mesme temps leur affection et leur cœur, ce qui est tout à fait nocessaire pour réussir dans leur éducation. C'est donc à la prudence à tempérer toutes ces choses... »

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On peut encore citer, pour donner une idée de cette dure discipline appliquée à des enfants,un article relatif aux humiliations :

« Il leur faut faire demander pardon à celles des sœurs ou de leurs compagnes à qui elles auroient parlé mal gracieusement, ou donné quelque autre mécontentement ou mauvais exemple.

c Ce pardon se peut demander en plusieurs manières selon la grandeur de la faute, ou dans le général, ou dans le particulier* au réfectoir, ou pendant les instructions. On peut aussi leur ordonner de baiser les pieds à celles de leurs compagnes qu'elles auroient offensé ^17). »

Cela fait frissonner.

Rien, dans cette éducation n'a été calculé pour la vie du monde, objet d*horreur pour Port-Royal ; on n'accorde rien à la nature, qu'on se propose de réformer ou de détruire. Car la nature, nous le savons de reste, est déchue, selon la rigueur de la doctrine janséniste, et devenue le domaine de Satan (18). Toute cette discipline sera donc destinée à contrarier les instincts naturels, et dirigée en vue de la vie monastique. Si elle forme quelques sujets pour la société, ce seront des esprits d'un rigorisme que le monde ne voit pas sans une sorte de crainte, même quand il le voit sans hostilité.

Et pourtant les religieuses de Port-Royal se piquent de ne pas presser leurs élèves pour les faire entrer en religion, la seule chose à quoi elles puissent être propres. Mais la vie monastique est une si sainte profession, qu'on doit trembler devant les vocations fausses :

« Nous ne devons pas les prévenir touchant la Religion, surtout dans le général, ni leur témoigner tout ce que nous croyons du peu de personnes qui se sauvent dans le monde : c'est assez de leur témoigner qu'il y a beaucoup de difficulté à s'y sauver, et leur faire voir à quoy elles sont obligées comme chrestiennes.

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et quelles sont les promesses qu'elles ont faites dans le baptême. Il leur faut aussi montrer tout ce qu'elles doivent éviter si elles retournent au monde. On peut bien quelquefois leur dire quel- <fue chose des sentimens que l'on a pour soy-môme, et il est l>oa de ne leur pas cacher nostre joye, nostre contentement, et aosire repos (19). »

Quand on a lu ce Règlement^ et qu'on passe au Traité fie PEducation des Filles^ il semble qu'au sortir d'un lieu d'expiation, où Ton n'aurait entendu, au milieu du silence général, que le bruit des coups de discipline appliqués par des pénitents sur leurs épaules, on entre dans un de ces admirables cloîtres du moyen âge, égayé par les fleurs et les eaux jaillissantes, entre d'élégantes colonnes, où les ombres fraîches sont coupées par la clarté joyeuse du soleil. C*est encore un édifice religieux, mais combien aimable et riant I Les personnes qu'on y rencontre paraissent animées d'une joie surnaturelle, dans leur activité paisible. Le cloître n'est que pour inviter au recueillement : l'accès en est libre; des familles entières y vivent, y travaillent, s'y divertissent avec une modestie gracieuse, sans cesser de prendre part aux affaires du dehors.

On était etTrayé de l'austérité du régime auquel les disciples de Saint-Cyran soumettaient des enfants délicates, dont les plus jeunes avaient quatre ans; on est touché de la modération avec laquelle l'abbé de Fénelon introduit la sévérité chrétienne dans l'éducation des filles. IjCS religieuses de Port-Royal, chargées d'élever des demoiselles, qui n'étaient pas toutes destinées à la vie monastique, ne paraissaient s'appliquer qu'à dresser

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des ascètes ; Fénelon veut former des femmes sérieuses pour la société.

L'élève de Port-Royal n'a guère appris autre chose qu'à prier, à multiplier les actes de dévotion, à se taire et à s'humilier. Loin de chercher à étendre son esprit, on s'est plutôt fait un devoir de décourager chez elle toute envie de rien connattre, en dehors des maximes de la religion la plus scrupuleuse.

Elle ne doit pas désirer de plaire, non plus que de briller: ce ne seraient que des moyens de perdition pour elle-même, comme pour les âmes qu'elle pourrait charmer. Si elle rentre dans le monde, elle donnera l'exemple des exercices de piété, distribués du matin au soir ; elle y invitera son mari, elle y soumettra ses enfants. Elle ramènera des créatures humaines à la solitude de Port-Royal ; elle fera des prosélytes à M. de Sacy, des sectateurs au jansénisme.

Il n'est pas vraisemblable que Fénelon ait approuvé, dans son ensemble, ce système d'éducation ; et que Port-Royal lui ait paru le couvent modèle où il eût envoyé des jeunes filles. Si, devenu le législateur dont il rêve dans le Télémague^ il eût été chargé d'organiser l'enseignement des filles pour le pays tout entier ; il leur aurait fondé des couvents, sans doute, mais sur un autre plan.

La discipline peut-être, quoique plus clémente qu'à Port-Royal, n'aurait pas été moins minutieuse. Comment se serait-il refusé la satisfaction de tout régler?